怎樣將高聳入云的火箭豎立起來,各國都有不少“絕招”,不同的火箭可能采用不同的方法。火箭專家們把這項工作叫做“起豎”。
以長征2F火箭為例,發射之前,先用專用列車把長征2F火箭的各個組件從火箭制造廠運輸到航天發射場的技術區,在這里有一座高93米的單層建筑──垂直總裝測試廠房。火箭的各組件經過技術測試后,首先在巨大的廠房里通過廠房頂部的吊車將火箭第一級豎立在一個可以行走的巨大活動鋼制平臺上(即活動發射平臺),再將4臺捆綁助推器用吊車起豎并與第一級并聯在一起,然后將第二級豎起來對接在第一級上,安裝各種儀器設備。同時,在另一個整流罩廠房內,將神舟飛船裝入火箭整流罩內(整流罩的作用是保護飛船在穿過稠密大氣層時免受空氣動力的影響),組成飛船-整流罩組合體,隨后將飛船-整流罩組合體轉運到垂直總裝測試廠房,通過吊車將它對接在火箭第二級上,最后把逃逸塔安裝在整流罩的上方。這樣,火箭就一節一節地組裝成高58米的龐然大物,并矗立在活動發射平臺上。火箭專家把這種組裝方式稱做垂直總裝。
整流罩裝配
完成垂直總裝后,技術人員還要對豎立的火箭與飛船進行垂直綜合測試,所有測試完成后,垂直總裝測試廠房74米高的大門徐徐打開,活動發射平臺載著豎立的火箭與飛船,沿著一條寬20米的特殊鐵路,緩緩地駛向1500米外的發射工位,在那里有一個高75米的發射塔(也稱臍帶塔)張開“臂膀”靜靜地等待火箭與飛船的到來。最后,發射人員通過能夠進行遠距離測試的發射控制設備,完成火箭的最后測試并實施發射。我國的這種垂直總裝、垂直測試、垂直整體運輸、遠距離測試發射控制,被專家們稱為“三垂一遠”,它是世界上一種先進的發射方式。
火箭在垂直轉運途中
火箭進入發射塔
我國其他型號的運載火箭與長征2F的發射方式不同,沒有采用“三垂一遠”技術,但它們都是一截一截地豎起來的,都采用了垂直總裝方式。