直到今天,“以形補形”仍然是個頗為流行的營銷概念,就連外來的蔬菜水果也不能免俗。

比如說,超市里的木瓜就因為圓潤的形狀,以及在樹上懸掛的形態,被賦予了“豐胸”功能。但是理想很豐滿,現實很骨感。即便是啃下成堆的木瓜,也對提升圍度沒啥幫助,倒是可以獲得足量的胡蘿卜素


那么,真正的番木瓜Carica papaya究竟能帶給我們什么呢?


此木瓜非彼木瓜

在中國歷史上,有很多關于木瓜的故事,比如說,安祿山用木瓜擲傷了太真乳。問題來了,我們在超市里買到的軟糯可口的木瓜,怎么可能變成傷人的暗器呢?


包括但不限于《紅樓夢》的各種故事傳聞中,大家都將安祿山朝楊玉環扔木瓜描繪得極其香艷。但我卻不這樣認為,你見過哪個男孩調戲自己喜歡的女孩兒的時候是朝人家扔鉛球的?

真相只有一個,兇手就是你,此“木瓜”非彼“木瓜”。安祿山使用的木瓜,通體金黃,散發著蘋果和檸檬混合的香氣。但是,這果子并不容易對付,甚至可以說是頑固。


把木瓜切片放進嘴巴里,得來的不是乳酪擴散的甜蜜,而是如電流在舌尖跳動般的酸爽。


中國傳統的木瓜從來就不是一個好吃的水果,這種看起來像縮小版橄欖球的果子自始至終就沒有俘獲中國人的胃。木質化嚴重的果肉,再加上其中豐富的酒石酸和蘋果酸,傳統木瓜并不適于作為鮮果來食用。


但是毫無疑問的是,在古代中國,木瓜是一個含義廣泛的詞,木瓜海棠、貼梗海棠、日本海棠的果實都可以被稱為木瓜。所以,《詩經》中所說“投我以木瓜,報之以瓊琚”,其實并不是要說木瓜的珍貴,而是要強調“滴水之恩,當涌泉相報”!


來自阿茲特克帝國的天選之果

番木瓜的老家在美洲,墨西哥以及鄰近的中南美區域是木瓜栽培的起源中心,早在16世紀西班牙人來到美洲前,美洲土著居民就開始種植木瓜了,并且已經作為商品出現在了市場之上。


來自墨西哥的番木瓜,卻沒有和阿茲特克帝國一起消失。圖片:Pixabay

番木瓜十分好養活,只要水熱條件能夠保證,就能結出果子。番木瓜有三種基礎性別,分別是只會產生花粉的雄性植株,只會長出雌花的雌性植株,以及會開出兩性花朵的兩性植株。但是番木瓜的性別并不穩定,我們還有可能在雄性番木瓜樹上看見番木瓜果子。


番木瓜也可能是老父親“懷胎生子”的產物。

最近研究認為,番木瓜的兩性植株真正分化恰恰是在人類栽培之后才發生的,因為兩性植株攜帶的Y染色體的遺傳多樣性,是要低于其他類型。這說明在選擇過程中出現了瓶頸效應,換句話說兩性木瓜樹倒是一個新近產生的特別類型



中國人的口味

在西班牙人發現番木瓜之后,這種植物被帶到了世界各地。大概在300年前,番木瓜進入了中國。

實際上,番木瓜最初進入中國的時候,并沒有受到過高的禮遇,反而是作為一種等而下的食物出現的。


據說番木瓜一開始是給豬吃的,啊,好幸福好奢侈的豬。

相較于中國本土的木瓜,番木瓜有著更多的糖分,更柔軟的果肉,更甜的滋味讓番木瓜成為更容易親近的水果,但是變成流行水果也經歷了曲折的斗爭和營銷,這都是后話了。


番木瓜環斑病毒不但影響番木瓜的正常生長、令其外觀丑陋,還會讓成熟的果實變得非常難吃。唯一能克制這種病毒的手段是基因改良,向番木瓜的基因組里轉入抗環斑病毒的基因。我們今天能吃到便宜好吃的番木瓜,幾乎完全是拜轉基因技術所賜。

與番木瓜一樣,漂洋過海而來的牛油果的處境就更顯尷尬,因為它們的滋味兒完全就不像是中國傳統認知的水果。牛油果進入中國已經有很長一段時間了,早在1918年的時候,我國就進行了牛油果的引種實驗。在隨后的幾十年時間里,牛油果都沒有發展成大規模種植的水果,在市場上也是鮮有一見。究其原因,還是因為牛油果這東西,完全不在中國人對水果的想象范圍之內,所以在市場上吃不開的主要原因。


近幾年牛油果作為“健康水果”走進市場。圖片:Pixabay

不管你喜不喜歡番木瓜的口味,它們都闖進你的生活,就算你是不愛吃水果的肉食愛好者也難免與番木瓜間接發生關系。


嫩肉粉里顯神威

如果你自己下廚就會發現,想要讓炒牛肉柔軟易嚼是一件很難完成的任務。就算我們用心挑選,認真切割,講究火候,也很難做出好嚼的杭椒牛柳。但是,在飯店吃到的牛肉有的是會像橡皮泥一樣柔軟,而飯店的絕招恰恰與番木瓜有關。

番木瓜中含有一種特殊的蛋白質叫木瓜蛋白酶。木瓜蛋白酶可以將硬的肉纖維(蛋白質組成)切斷,從而讓肉類變得柔嫩可口。南美洲的土著居民早在數千年前就已經發現了木瓜的這種神奇功能。實際上,我們在市場上買到的嫩肉粉的主要成分就是木瓜蛋白酶。

在其他水果中也有蛋白酶存在,比如菠蘿蛋白酶,菠蘿雞片這道菜大概就與菠蘿蛋白酶有關。不過,水果中的蛋白酶也就會帶來一些麻煩,吃菠蘿嘴巴會腫起來,就是因為菠蘿蛋白酶在搗亂。吃菠蘿之前泡鹽水,就是為了去除蛋白酶。


相比菠蘿蛋白酶,木瓜蛋白酶致敏性更低。

嫩肉粉中的蛋白酶,烹調時會被高溫破壞。同時,木瓜蛋白酶能夠引起的過敏反應遠低于菠蘿蛋白酶的效果,所以大家完全不用擔心。木瓜蛋白酶可以降解生物毒液中的蛋白毒素,所以這種特殊的酶類物質可以在很多時刻大顯神威。被水母、蜜蜂、黃蜂等蟄傷或被魔鬼魚刺傷時使用的急救藥,主要成分就是木瓜蛋白酶。


這么說起來,番木瓜確實是一種勤懇的好水果。生的時候,可以利用蛋白酶做熟食吃;熟了以后,則可以當做水果直接生吃。

看似熟悉的番木瓜能給我們提供的遠不止水果那么簡單,在這種植物身上,也許能找到三體人的線索也說不定呢。

本文是物種日歷第5年第342篇文章,來自物種日歷作者@史軍。


這種奇怪的水果,生的時候熟吃,熟的時候生吃

圖文簡介

真正的番木瓜Carica papaya究竟能帶給我們什么呢?