選擇航天發射場場址需要考慮的因素很多,如地理位置,首當其沖的就是要考慮緯度因素。科學研究表明,距赤道越近、緯度越低,地球自轉速度越大,利用慣性離心力,在燃料不變的情況下,火箭可以節省推力攜帶更大的載荷。同時,在低緯度發射場發射地球同步軌道衛星時,由于夾角偏小,衛星到地球同步軌道所需燃料減少,也可延長衛星壽命。
在發射場選址時,氣象、地形地貌、供水條件、交通條件等也是重中之重。比如我國在建設酒泉衛星發射中心時就考慮到這幾個要素,齊全的配套設備為航天器發射奠定了堅實的基礎;附近沒有人口密集的城鎮,安全性較好;開闊的地勢既完全滿足待發段和上升段航天員救生要求,也是先進的天地往返運輸系統理想的發射和回收著陸場所。再加上該地區氣候條件干燥少雨,雷電日少,容易滿足發射條件。
目前,我國已經建成了四個成熟的航天發射場。
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酒泉衛星發射中心
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酒泉衛星發射中心位于我國西北部甘肅省的酒泉地區,它是我國科學衛星、技術試驗衛星和運載火箭的發射試驗基地之一,也是我國創建最早、規模最大的綜合型導彈、衛星發射中心,還是我國目前唯一的載人航天發射場。
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太原衛星發射中心
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太原衛星發射中心位于山西省西北部,它是我國試驗衛星、應用衛星和運載火箭發射試驗基地之一。發射中心擁有火箭和衛星測試廠房、設備處理間、發射操作設施、飛行跟蹤及安全控制設施。太原衛星發射中心具備了多射向、多軌道、遠射程和高精度測量的能力,擔負太陽同步軌道氣象、資源、通信等多種型號的中、低軌道衛星和運載火箭的發射任務。
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西昌衛星發射中心
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西昌衛星發射中心位于四川省大涼山的峽谷腹地,地質結構堅實,有利于發射場的總體布局,在地面發射、跟蹤測量、通信布網等方面具有天然優勢。同時該地屬亞熱帶氣候,全年平均氣溫為16攝氏度,全年地面風力柔和適中。
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海南文昌航天發射場
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海南文昌航天發射場位于我國海南省文昌市龍樓鎮附近,該發射場可以發射長征五號系列火箭與長征七號運載火箭。作為低緯度濱海發射基地,文昌航天發射場不僅可滿足我國航天發展的新需要,還能借助接近赤道的較大線速度,以及慣性帶來的離心現象,使火箭燃料消耗大大減少,亦可通過海運解決巨型火箭運輸難題并提升殘骸墜落的安全性。
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