作者：Yuki 小柒

編輯：小米

 

一只生物如何才能用最簡(jiǎn)單的方法實(shí)現(xiàn)“永生”？其中一種是變成文字被載入史冊(cè)，另一種大概就是被巖層或琥珀“封印”，變成化石穿越時(shí)光。

 

雖然都是“封印”，待遇卻也不同。巖層中的化石往往只能給后世留下皮肉盡失、殘缺不全，甚至七零八落的骸骨。琥珀卻能夠保留生物的皮膚、軟組織、羽毛等豐富的細(xì)節(jié)，讓生物得以“容顏永駐”。

 

（琥珀里毛茸茸的恐龍（尾巴）及其復(fù)原圖。圖片來源：左：Royal Saskatchewan Museum (RSM/ R.C. McKellar);右:Cheung Chung-tat）

 

晶瑩剔透的琥珀化石們，記載了其他類型化石不能提供的地球遠(yuǎn)古生物珍貴“史料”，因而也成為古生物學(xué)家的掌中寶。

 

被琥珀選中的小蝸

 

就在今天，2018年10月12日，由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授領(lǐng)銜，中、英、澳、加等國(guó)的古生物學(xué)家合作研究并報(bào)道了 世界首例保存最完好、年代最古老的白堊紀(jì)蝸牛琥珀 。該研究成果發(fā)表在《白堊紀(jì)研究》（Cretaceous Research）上 [1] 。

 

這枚琥珀是邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)于2016年偶然在一個(gè)收藏家（劉巖）那里發(fā)現(xiàn)的。琥珀中包裹著兩只蝸牛，其中一只保存著成對(duì)的觸角、殘留的眼睛、厴、足部以及其他一些組織。

（封印在琥珀中的兩只蝸牛。下邊那只就是今天的主角了。圖片來源：參考文獻(xiàn)[1]）

 

蝸牛琥珀比之其他昆蟲琥珀本就較為少見，像這樣歷經(jīng)近億年，又保留著包括觸角在內(nèi)的大量組織細(xì)節(jié)的蝸牛琥珀，可以說是非常罕有了。

 

 

還原“珀害”現(xiàn)場(chǎng)

 

要知道，不是隨便什么生物都能夠享受到這種琥珀全身封印的待遇。

 

首先， 它得生活在能遇到樹脂的地方 ——比如這次發(fā)現(xiàn)的小蝸牛，就生活在現(xiàn)今著名的緬甸北部克欽邦胡岡谷地琥珀產(chǎn)區(qū)，因此有機(jī)會(huì)變成樹脂中的“幸運(yùn)兒”；其次， 它的體型需要足夠小 ，小到能被琥珀完整的包裹進(jìn)去，才能留下全身（長(zhǎng)頸鹿看來是不行了），所以，裝下這些身材不足1厘米的小蝸牛還是綽綽有余的。

 

不過，即便是被封印在琥珀里，也不是所有的蝸牛都能像這次發(fā)現(xiàn)的這只一樣完完整整留存至今。此前，科學(xué)家們找到的蝸牛琥珀要么只保留了一小部分組織，要么只留下一具空殼，類似觸角和眼睛這樣的細(xì)節(jié)是極少見到的。

 

（從這塊罕見的蝸牛琥珀中能夠清晰的看到包括觸角（紅圈標(biāo)記）在內(nèi)的大量軟組織細(xì)節(jié)。 圖片來源：參考文獻(xiàn)[1]）

 

為什么呢？有過捕捉（或飼養(yǎng)）蝸牛經(jīng)歷的人，或許此刻心中已經(jīng)有了答案——作為一種伸縮自如的軟體動(dòng)物，蝸牛在遇到外界刺激或威脅時(shí)，會(huì)把自己柔軟的身體收回殼中，作為自我防御的手段。

 

對(duì)于蝸牛來說，應(yīng)對(duì)從天而降的樹脂也會(huì)做出同樣的反應(yīng)。

 

那么， 這只幸運(yùn)（不幸）的小蝸牛是如何被琥珀完美封存的呢？ 沒點(diǎn)“絕活兒”可能真的還做不到。

 

這里，我們專門找來“群眾演員”——一只肥碩的白玉蝸牛來做個(gè)示范。

 

（蝸牛演員——果殼員工坨坨的愛寵“傅文佩”。拍攝：Yuki小柒）

 

可以看出，蝸牛的觸角部分尤為柔嫩而敏感，在遇到驚擾時(shí)會(huì)迅速收縮。這是因?yàn)? 蝸牛觸角上的感受器受到外來刺激的時(shí)候，反射弧讓平滑肌收縮，使觸角縮回身體 ，類似“非條件反射”。

 

 

我們又測(cè)試了一下蝸牛身體其他部位的反應(yīng)——相比之下，尾部的收縮速度就要遲鈍得多了。

 

所以，如果琥珀滴落到蝸牛頭部，蝸牛瞬間受到驚嚇，必然會(huì)縮回殼里。也許，把最敏感的觸角部分留到最后包埋，會(huì)是個(gè)不錯(cuò)的選擇？

 

（樹脂以不同方式包埋蝸牛的示意圖。制圖：Yuki小柒）

 

對(duì)于這只稀有琥珀蝸牛的形成過程，邢立達(dá)進(jìn)行了詳細(xì)的推測(cè)——

 

1

蝸牛伸出觸角正在爬行

2

溢出的樹脂首先包裹住蝸牛的殼體，阻止蝸牛的柔軟部分縮回

3

蝸牛試圖從樹脂中掙脫出來，開始伸展足部，反而越陷越深

4

足部和觸角隨后被繼續(xù)溢出的樹脂吞噬

5

蝸牛體內(nèi)的氣體和液體隨后擠出到樹脂里，形成了泡泡，部分擋住了它的頭部和足部

6

經(jīng)過滄海桑田，樹脂裹著蝸牛最終變成琥珀

 

（歷經(jīng)滄海桑田的琥珀小蝸重現(xiàn)于世。圖片來源：參考文獻(xiàn)[1]）

 

看來，這滴“技藝高超”的樹脂，確實(shí)已經(jīng)掌握了完整包埋蝸牛的終極奧義。

 

 

穿越億年，只為“看你一眼”

 

那么，被琥珀從遙遠(yuǎn)的白堊紀(jì)“傳送”而來的蝸牛寶寶，究竟是何來頭呢？接下來，就該給送它進(jìn)顯微CT儀去驗(yàn)明正身了——

 

（琥珀蝸牛的顯微CT結(jié)構(gòu)以及描線圖（從上往下依次為背視、側(cè)視、俯視圖）。圖片來源：參考文獻(xiàn)[1]）

 

經(jīng)過對(duì)這只蝸牛琥珀標(biāo)本進(jìn)行了仔細(xì)的觀察和分析后，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)它的殼體形狀、生長(zhǎng)線、螺層數(shù)、有厴等一系列特征與山蝸牛超科（Cyclophoroidea）的形態(tài)學(xué)特征一致。因此，他們初步確定這只蝸牛屬于這個(gè)超科的早期成員，有可能歸屬于這個(gè)超科中的山蝸牛科或其他類群。不過由于這只蝸牛屬于幼年個(gè)體，給鑒定帶來一定困難，它也有可能屬于和山蝸?？朴兄嗨菩螒B(tài)的其他物種。

 

山蝸牛超科的家族成員可以說歷史悠久、分布廣泛，最早可追溯到歐洲侏羅紀(jì)晚期，它們的親戚在今天也很常見。

 

（分布在亞洲地區(qū)的一部分山蝸牛超科家族成員（標(biāo)本），圖片來源：參考文獻(xiàn)[2]）

 

這個(gè)家族的蝸牛們有一些比較明顯的特征：比如身體上長(zhǎng)著一個(gè)厴（殼蓋）用來“封口”；頭部只有一對(duì)觸角，用來感知周圍的環(huán)境變化以及探路；另外，它們眼睛長(zhǎng)在觸角的基部，這與有兩對(duì)觸角的蝸牛（眼睛位于大觸角的頂端）有明顯差別。

（兩對(duì)觸角的蝸牛眼睛位于大觸角頂端，而一對(duì)觸角的蝸牛眼睛在觸角基部。圖片來源：Wikimedia Commons（左）；Zoologische Mededelingen（右））

 

 

（琥珀蝸牛眼部細(xì)節(jié)。圖片來源：參考文獻(xiàn)[1]）

 

為了“看你一眼”，這只小蝸穿越了近一億年。所以，你找到它的眼睛在哪兒了嗎？

      

作者名片

排版：小爽

題圖來源： 參考文獻(xiàn)[1]

參考文獻(xiàn):

1. Lida Xing, Andrew J. Ross, Jeffrey D. Stilwell, Jun Fang, Ryan C. McKellar. Juvenile snail with preserved soft tissue in mid-Cretaceous amber from Myanmar suggests a cyclophoroidean (Gastropoda) ancestry. Cretaceous Research. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2018.09.013.

2. Barna Páll-Gergely. Revision of the Alycaeidae of China, Laos and Vietnam (Gastropoda: Cyclophoroidea) I: The genera Dicharax and Metalycaeus. 2014

 

 

把一只完整的蝸牛裝進(jìn)琥珀，總共需要幾步？

圖文簡(jiǎn)介

一只生物如何才能用最簡(jiǎn)單的方法實(shí)現(xiàn)“永生”？其中一種是變成文字被載入史冊(cè)，另一種大概就是被巖層或琥珀“封印”，變成化石穿越時(shí)光。