我國發起的第一個海洋領域大型國際合作計劃——“西北太平洋海洋環流與氣候實驗（NPOCE）”國際合作計劃（簡稱NPOCE國際計劃）于2010年啟動，中國、美國、日本、澳大利亞、韓國、德國等8個國家的19個研究院所參與該合作計劃。其中，洋流已經成為國際范圍內的研究課題。那洋流究竟是什么呢？

洋流又稱海流，是海洋中海水運動的基本形式，是海洋中的海水大規模沿著一定方向并具有相對穩定速度的水平流動。其寬度從幾公里到幾百公里不等。主要受盛行風、地轉偏向力、海岸輪廓影響而形成。洋流也是地球表面熱環境的主要調節者。若洋流的水溫比到達海區的水溫高，則稱為暖流；若洋流的水溫比到達海區的水溫低，則稱為寒流。一般由低緯度流向高緯度的洋流為暖流，由高緯度流向低緯度的洋流為寒流。因此，按水溫不同洋流分為了暖流和寒流；而按成因，洋流又可以分為風洋流、密度流、補償流和傾斜流等。

密度流是由于各海域海水的溫度、鹽度不同，產生密度的差異，從而導致海水流動。在密度不同的相鄰海域，密度大的水面較低，故表層海水從密度小的海域流向密度大的海域；底層海水則由密度大的海域流向密度小的海域。例如，大西洋的海水密度比地中海小，表層海水由大西洋流入地中海，而底層海水卻由地中海流入大西洋。

補償流是指某一海區因洋流帶走大量海水而引起海面降低，鄰近海域的海水隨之流入補充。補償流有水平方向的，也有垂直方向的。例如，加利福尼亞寒流、秘魯寒流、本格拉寒流等。

傾斜流是因海面傾斜而造成的洋流，又叫坡度流。受氣壓變化、風化作用，大氣降水或沿岸河水大量傾入等影響，導致海水由高處向低處流動。

洋流對自然界和人類的生活都有很大作用。寒流和暖流交匯的 地方，水溫適宜，浮游生物豐富，很多魚類都聚集在這里，形成了天然的海洋漁場。著名的日本北海道漁場和加拿大紐芬蘭漁場都處于寒流和暖流交匯的地區。此外，洋流遵循著一定的路線周而復始地運動著，其規模比起陸地上的江河要大的多，所以人們還可以利用洋流來發電。洋流對于氣候、漁業、交通等都有很大影響，因此對洋流的研究也成為了一個重要的課題。

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洋流：海洋的自由旅行

圖文簡介

洋流又稱海流，是海洋中海水運動的基本形式，是海洋中的海水大規模沿著一定方向并具有相對穩定速度的水平流動。其寬度從幾公里到幾百公里不等。主要受盛行風、地轉偏向力、海岸輪廓影響而形成。