在一些河流眾多的平原地區，我們時常能看見一種形態獨特的湖泊。它們呈彎曲的條帶狀，類似人字型的牛軛，所以被形象地稱為牛軛湖，也稱河跡湖。

在平原地帶，河流因為地轉偏向力、地質結構、土壤巖石質地差異等因素的影響，通常難以保持一條直線流動，會產生彎曲（如下圖中①）。在河道彎曲的地區，河岸向河流凸出的一側叫凸岸（如下圖中甲處），相對的另一側叫凹岸（如下圖中乙處）。

由于慣性，河流在彎曲處會不斷沖刷凹岸一側的河岸，使得凹岸越來越向陸地一側后退，而凸岸一側的水流速度相對較慢，泥沙易堆積，使得凸岸不斷向河流一側突出。這種規律被人們稱作“凹岸侵蝕，凸岸堆積”，由此，河流的彎曲度就會越來越大（如下圖中②）。

當河流彎曲度特別大時，拐彎處水流不暢，流速減慢，泥沙易淤塞河道，如果水量較大，河流很可能會將彎曲處狹窄的地峽沖開，與對面的河道相連，河流按直線路線流動，這種現象被稱為河流的“截彎取直”（如下圖中③）。

河流截彎取直后，原本彎曲的河道因為泥沙淤塞、水位下降，逐漸與主河道分離，漸漸被廢棄，成為遺留在原河流凹岸邊一段彎曲積水的湖泊，形狀如牛軛，從而形成了牛軛湖（如下圖中④）。

牛軛湖的形成反映了河流發育的一種發展狀態，在自然界中比較常見，而且在氣候濕潤、水循環旺盛的地區，這種發展狀態更為迅速。

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牛軛湖是如何形成的？

圖文簡介

牛軛湖的形成反映了河流發育的一種發展狀態。