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冬季的嚴(yán)寒是寒帶、溫帶動(dòng)物需要面臨的一個(gè)巨大挑戰(zhàn)。這時(shí)溫度降低，食物匱乏，此誠危急存亡之冬也。動(dòng)物一般會(huì)采用兩種應(yīng)對(duì)嚴(yán)寒的方式，一種是秉著“打不過我就跑”的態(tài)度遷徙到更加溫暖的地方，第二種是采取“打不起我還躲不起”的策略存儲(chǔ)脂肪或者食物，冬眠過冬。但那些體型太小無法長距離遷徙，還不冬眠的動(dòng)物該怎么辦呢？我們今天的主角普通鼩[qú]鼱[jīng]（Sorex araneus）就是這樣一種既不冬眠，也不遷徙的物種。

普通鼩鼱廣泛分布于亞歐大陸濕潤森林中，是世界上最小的哺乳動(dòng)物之一，體重只有5～12克，相當(dāng)于1～2枚一元硬幣的重量。對(duì)于很多人而言，鼩鼱不過是野地里一閃而過，鼻子尖尖，眼睛特別小的“小老鼠”。再有就是小鼩鼱們咬著媽媽或者兄弟姐妹的尾巴，穿成“串”走路的樣子，童年陰影回憶《黑貓警長》第一集就出現(xiàn)了這樣的場(chǎng)景。實(shí)際上鼩鼱和老鼠的親緣關(guān)系很遠(yuǎn)，它們屬于鼩形目（Soricomorpha），老鼠則屬于嚙齒目。

普遍鼩鼱的壽命很短，大約十五個(gè)月，而且一生中只繁殖一次。成年個(gè)體在繁殖后的秋季就會(huì)死去，幼年個(gè)體度過冬季后于第二年性成熟并且參與繁殖，如此周而復(fù)始。

普通鼩鼱非常活躍，但由于只有Ⅱ型肌肉纖維（白肌），因此只能做爆發(fā)性的肌肉運(yùn)動(dòng)，耐力很差，活動(dòng)的范圍也比較受限。雖說小體型動(dòng)物通常有著更快的心率，但普通鼩鼱在小動(dòng)物里，心率也是驚人的高，每分鐘可達(dá)800～1200次，大概是人類的十倍。

普通鼩鼱主要通過聽覺和嗅覺發(fā)現(xiàn)食物，喜歡泥土中的蚯蚓和昆蟲。它們是不折不扣的大胃王，每天要進(jìn)食與自身體重幾乎相等的食物。它們每天的運(yùn)動(dòng)周期大致分為6個(gè)活動(dòng)高峰，無論晝夜，吃了睡，睡了吃，就像是一臺(tái)永遠(yuǎn)在高速運(yùn)轉(zhuǎn)的發(fā)動(dòng)機(jī)，需要不斷獲取能量。由于它們很少有脂肪儲(chǔ)存，2～3小時(shí)的饑餓就足以致死。

于是問題來了，在寒冷的冬季土地凍結(jié)，食物難以尋覓的時(shí)候，它們究竟是怎么生存下來的呢？

20世紀(jì)50年代，波蘭生物學(xué)家August Dehnel意外地發(fā)現(xiàn)，冬季捕捉到的普通鼩鼱不僅體重減小，腦袋也在變小。

進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，過冬的普通鼩鼱不僅頭骨變小了，脊柱也縮短了，大腦和內(nèi)臟器官也變小了。這種現(xiàn)象后來被稱為戴氏現(xiàn)象（Dehnel’s phenomenon）。

由于當(dāng)時(shí)的測(cè)量方法都是“殺雞取卵”式的，必須殺死個(gè)體后才能得到頭骨測(cè)量，所以很難區(qū)分頭骨變小是發(fā)生在普通鼩鼱的種群里，還是單個(gè)的個(gè)體身上。也許只是因?yàn)樾€(gè)子的普通鼩鼱在冬季更容易被抓到，或者頭骨比較大的個(gè)體更容易死掉，導(dǎo)致鼩鼱中的“小頭爸爸”比例增高？

直到近些年，德國和波蘭的研究人員才確認(rèn)，戴氏現(xiàn)象是發(fā)生在個(gè)體上的。研究人員在野外捕捉普通鼩鼱，給不同的個(gè)體做標(biāo)記，然后進(jìn)行X光檢測(cè)，測(cè)量同一個(gè)體的頭骨大小。在不同的季節(jié)，再重新把標(biāo)記的個(gè)體抓回來測(cè)量。這樣就能檢驗(yàn)同一個(gè)體頭骨尺寸隨時(shí)間的變化趨勢(shì)。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，普通鼩鼱頭骨平均減小了15%， 有些個(gè)體甚至能減小20%。與之對(duì)應(yīng)的是，冬季普通鼩鼱的大腦重量，較之夏季能減少20%～30%；更神奇的是，普通鼩鼱的頭骨還會(huì)在春季“部分反彈”，重新變大，平均達(dá)9%。它們真的擁有縮骨功，能從“大頭兒子”變成“小頭爸爸”。

戴氏現(xiàn)象與寒冬的關(guān)系，讓研究者們猜測(cè)，這是普通鼩鼱應(yīng)對(duì)嚴(yán)酷氣候環(huán)境的方式。冬季的普通鼩鼱只有大約6克重，體重減小需要的食物也會(huì)變少。它們可能通過縮小身體和腦袋的方式，來增加生存下去的可能。

在鼩鼱里，大人和小孩腦袋不一樣大，可能還真不是“隔壁王叔叔”的原因。

節(jié)省能量的道理我們都懂，可是為什么要縮小大腦呢？大腦是身體最為精密，最重要的神經(jīng)中樞，也是整個(gè)身體中耗能最大的器官。人的大腦占體重2%，卻消耗了20%的能量。所以縮小大腦是調(diào)節(jié)至“節(jié)能模式”的好辦法。不惜舍棄部分大腦，也間接反映出普通鼩鼱面臨的環(huán)境究竟有多么嚴(yán)酷。

這種節(jié)省能量的方法，也不是沒有代價(jià)。大腦縮小后的普通鼩鼱確實(shí)不那么“聰明”了。它們的方向感變差了，在實(shí)驗(yàn)室中測(cè)試發(fā)現(xiàn)，“小頭爸爸”在空間學(xué)習(xí)任務(wù)中要花費(fèi)更多的時(shí)間，探索更長的路徑。

研究人員又對(duì)不同季節(jié)普通鼩鼱的大腦進(jìn)行了3D建模，來研究大腦縮小的究竟是什么部位。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，普通鼩鼱的新皮質(zhì)和海馬體都會(huì)在冬季縮小，而在春季，負(fù)責(zé)空間記憶的海馬體會(huì)恢復(fù)到原來大小。這似乎說明空間記憶對(duì)于普通鼩鼱的生存更為重要。

普通鼩鼱施展“縮骨功”發(fā)生的骨骼可逆變化，跟人類骨質(zhì)疏松的過程非常相似，但骨骼縮小重建過程的具體生理機(jī)制仍然未知。“縮骨功”還受到環(huán)境溫度的影響。如果保持恒溫環(huán)境，普通鼩鼱的顱骨仍然會(huì)在冬季到來之際緩慢、持續(xù)縮小，但是到了春天不會(huì)再恢復(fù)。生物的身體和行為，會(huì)根據(jù)環(huán)境因素發(fā)生改變，在生物學(xué)上稱為表型可塑性（phenotypic plasticity），這其實(shí)并不少見。

冬眠或者短暫性的休眠，在小型哺乳動(dòng)物（主要是嚙齒類）當(dāng)中很常見，但為什么普通鼩鼱不冬眠呢？也許普通鼩鼱身體太小，外加很高的代謝率，使它們沒有辦法儲(chǔ)存足夠支撐冬眠的脂肪。

普通鼩鼱屬于鼩科（Soricidae）鼩亞科（Soricinae），所有已知有戴氏現(xiàn)象的鼩鼱都是鼩亞科，而且鼩亞科全部不能冬眠。它們的親戚麝鼩亞科（Crocidurinae）都未被發(fā)現(xiàn)有戴氏現(xiàn)象，還可以進(jìn)入周期性的短暫休眠，不過持續(xù)時(shí)間很短，不能算作嚴(yán)格意義上的冬眠。

除鼩鼱外，目前僅在鼬科的少數(shù)物種，如伶鼬（Mustela nivalis）和白鼬（M. erminea）中發(fā)現(xiàn)了戴氏現(xiàn)象。這些物種有著一些共同點(diǎn)，比如較為嚴(yán)酷的生存環(huán)境、高的代謝率、較小的體型、對(duì)高質(zhì)量食物的需求、不能冬眠等。

普通鼩鼱一生都在地表的泥土中度過，在倒木下、嚙齒動(dòng)物及鼴鼠留下的洞穴里穿梭挖掘。它們神出鬼沒，難以察覺。雖然鼩鼱默默無聞，但研究它們也許會(huì)給人類退行性骨病以及腦組織退化的研究，帶來新的啟示。下次再見到它們，可別再叫“小老鼠”了呀。