北京時間9月15日19時54分左右，已發射升空近20年（10月15日將是20周年紀念）的“卡西尼”號探測器將迎來自己“最終章”（Grand Finale）飛行任務的最后時刻，它將接收指令降低軌道高度，一邊墜入土星大氣層，一邊通過離子和中性粒子質譜儀，對土星大氣成分進行采樣分析，直到焚毀，真正是鞠躬盡瘁、死而后已。 　　“卡西尼-惠更斯”號 　　“卡西尼”號墜入土星的“最終沖刺”軌道 　　為什么它要墜入土星？ 　　因為燃料耗盡、探測任務時間已經比預期延長了很多了（從發射到抵達土星用了6年多，完成“主探測任務”用了3年，之后又相繼進行了“兩分點”、“兩至點”、“最終章”探測任務，分別用時2年又62天、6年又205天、4個月又24天）。 　　“卡西尼-惠更斯”號的任務時間表 　　一圖了解“卡西尼”號的“最終章”探測任務 　　“最終章”探測任務的軌道（藍色） 　　另一方面，科學家擔心“卡西尼”號燃料耗盡、不受控制后，有可能墜入土星的衛星，對于有存在生命可能的土衛二、土衛六來說，這是潛在的威脅，所以讓它可控地墜入土星大氣層，并順便探測深層的土星大氣層。 　　“卡西尼”號拍攝的土衛二（Enceladus） 　　“卡西尼”號拍攝的土衛六（Titan） 　　“卡西尼”號攜帶的“惠更斯”登陸器拍攝的土衛六Xanadu（世外桃源）地區圖像 　　“惠更斯”登陸器 　　讓我們來簡單回顧一下“卡西尼”號的歷程： 　　“卡西尼”號的歷程 　　1. 1997年10月15日，在佛羅里達的卡納維納爾角成功發射升空； 　　2. 1998年4月26日，第一次飛掠金星（距金星最近時僅283千米），利用行星“引力彈弓”效應加速； 　　3. 1999年6月24日，第二次飛掠金星（距金星最近時僅6052千米），利用行星“引力彈弓”效應加速； 　　4. 1999年8月18日，飛掠地球（距地球最近時僅1171千米），利用行星“引力彈弓”效應加速； 　　5. 2000年1月23日，路過主小行星帶中的小行星2685 Masursky（距該小行星最近時僅160萬千米，想·比2周前掠過地球的小行星“佛羅倫薩”離地球的最近距離還近（700萬千米）），順便進行了探測； 　　6. 2000年12月30日，第一次飛掠木星（距木星最近時僅1000萬千米），利用行星“引力彈弓效應”加速； 　　7. 2003年10月10日，“卡西尼”號進行了檢驗廣義相對論的實驗； 　　8. 2004年7月1日，進入土星軌道，開始對土星的科學探測； 　　9. 2004年7月2日，第一次飛掠土星最大的衛星土衛六泰坦（距泰坦最近時僅33.9萬千米）； 　　10. 2004年12月24日，“卡西尼”號釋放“惠更斯”登陸器； 　　11. 2005年1月14日，經過兩個半小時的下降階段，“惠更斯”登陸器成功降落在土衛六泰坦上； 　　12. 2005年2月28日，利用2004年“卡西尼”號拍攝的圖像，新發現了3顆土星衛星，正式命名為Methone, Pallene and Polydeuces； 　　13. 2006年7月21日，利用雷達成像，在土衛六泰坦的北半球發現了由液態甲烷和乙烷組成的湖泊，這也是首次在地球外發現液體湖泊； 　　14. 2008年3月12日，“卡西尼”號近距離飛掠土衛二（距土衛二最近時僅50千米）； 　　15. 2008年4月15日，“卡西尼”號完成“主探測任務”并將繼續延長壽命27個月以執行“擴展探測任務”； 　　16. 2015年10月28日，“卡西尼”號再次近距離飛掠土衛二（距土衛二最近時僅49千米），從土衛二南極的冰火山噴發的羽流中探測到水蒸氣和二氧化碳，幾乎具備了生命所需的全部要素； 　　17. 2013年6月-2017年4月，第一次近距離見證土星北極地區的“六邊形”結構從冬季到夏季的顏色變化； 　　18. 2017年9月15日，“卡西尼”號受控墜入土星大氣層，“最終章”落幕，二十年的傳奇結束。 　　數讀“卡西尼”號傳奇的一生

再見卡西尼，感謝有你陪伴的二十年

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