出品：科普中國

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　　據(jù)新華社消息，5月7日，美軍空天飛機(jī)X-37B成功降落在美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心。這是X-37B在地球軌道上飛行近兩年后“重返地球”。關(guān)于X-37B的真實用途，美軍一直“諱莫如深”，所以在其飛行的兩年時間里，關(guān)于它用途的消息也是“滿天飛”。

5月7日，在美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心，空天飛機(jī)X-37B成功降落。

　　X-37B是波音公司制造的無人駕駛空天飛機(jī)，外形與航天飛機(jī)類似，但體積約為航天飛機(jī)的四分之一，部分電力源于太陽能。這種飛行器由火箭送入太空，返回時則像飛機(jī)那樣在跑道上滑行降落，可重復(fù)使用。

　　X-37B飛行器2010年首飛，迄今共執(zhí)行4次在軌試驗任務(wù)，每次任務(wù)時間都在延長，第一次在軌飛行224天，第二次468天，第三次則達(dá)到674天。所有4次任務(wù)都是從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射，但前三次降落在加利福尼亞州范登堡空軍基地，只有這次降落在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心。

　　據(jù)美國空軍發(fā)表的一份聲明，X-37B軌道測試飛行器當(dāng)天在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心成功降落，它在天上度過了718天，開展了在軌試驗，同時把X-37B在軌總時間延長至2085天。美國空軍X-37B項目經(jīng)理羅恩·費倫中校在聲明中稱贊X-37B的性能，并表示X-37B的成功降落“標(biāo)志著X-37B項目的又一個勝利”。

X-37B降落后，工作人員進(jìn)行安全檢測。

　　美國空軍表示，X-37項目旨在測試可重復(fù)使用航天飛行器的一系列技術(shù)，包括導(dǎo)航與控制、熱保護(hù)系統(tǒng)、高溫結(jié)構(gòu)與密封、輕型機(jī)電飛行系統(tǒng)、先進(jìn)推進(jìn)系統(tǒng)、先進(jìn)材料以及自動軌道飛行、再入與著陸技術(shù)等。

　　具體到這次任務(wù)，美國空軍在發(fā)射前曾透露，將測試霍爾推進(jìn)器（Hall Thruster）。這是一種通過電離、加速惰性氣體氙產(chǎn)生推力的電子推進(jìn)系統(tǒng)。與傳統(tǒng)火箭發(fā)動機(jī)相比，它的推力不大，但能效大幅提高，可增加航天器的有效載荷和在軌操作次數(shù)，提升航天器的使用壽命與靈活性。另外，此前還說X-37B將攜帶約100種材料樣品，測試太空環(huán)境對它們的影響。

　　至今，X-37B的存在價值一直備受爭議，而且美國軍方一直甚少透露它的任務(wù)與行蹤，令外界一直對它有諸多猜測，其中不乏認(rèn)為X-37實質(zhì)是一個太空戰(zhàn)斗機(jī)的意見。有軍事專家認(rèn)為，X-37B可搭載導(dǎo)彈、激光發(fā)射器等先進(jìn)武器實施遠(yuǎn)程精確打擊，其作戰(zhàn)潛力不可低估。然而，美空解釋稱，X-37B只是航天飛機(jī)的升級版，否認(rèn)是一種太空戰(zhàn)斗機(jī)。

美軍空天飛機(jī)X-37B在軌2年,究竟在干啥？

圖文簡介

5月7日，在美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心，空天飛機(jī)X-37B成功降落。在地球軌道上飛行近兩年后，美國空軍的空天飛機(jī)X-37B于7日返回地球。