太陽光譜中有一部分是紫外線，中波紫外線能直接被皮膚細胞中的DNA吸收，造成DNA損傷；長波紫外線雖然不能被DNA吸收，卻能激發皮膚產生活性氧自由基，使DNA的損傷雪上加霜。這兩種損傷都可以使細胞發生突變，進而引發皮膚癌。這是一個殘酷的事實，長期日曬與皮膚癌之間的關系已被很多研究所確認，皮膚癌大多發生在暴露部位。白種人因此對太陽又愛又恨，他們涂掉的防曬霜遠多于黑種人與黃種人。他們躺在海灘上盡情享受陽光的同時，心里卻充滿了惶恐與不安——白種人皮膚癌的發病率明顯高于黑種人。

遠古人類沒有防曬霜，為了避免紫外線傷害，他們必須采取相應的保護措施。這個措施就是合成黑色素。

黑色素由皮膚黑色素細胞產生，可強力吸收紫外線，大幅降低紫外線對DNA的傷害，就像是給DNA撐起了一把小陽傘。不只如此，黑色素還能消除自由基，給皮膚細胞提供雙重保護。當然，我們并不建議因此而把自己涂成黑色，墨水完全不能起到黑色素的防護作用。

黑色素細胞本身是透明的，并且很容易呈現出來，令皮膚看起來是黑色的。另外它還有一個特點：紫外線越強烈，合成的黑色素就越多，那正是皮膚被太陽照射后會暫時變黑的罪魁禍首，也是皮膚的正常應激反應。值得慶幸的是，曬黑的過程是可逆的，在隔離了陽光之后，黑色素就會逐漸消除。所以，大可不必擔心在太陽下待的時間長一點就會變成黑種人。

如果你因此就斷定非洲人的皮膚黑色素細胞最多，那就大錯特錯了，不同地區的人種的黑色素細胞數量基本相等，區別在于黑色素顆粒含量不同。黑種人皮膚中的黑色素顆粒又大又多，比白種人多了40多倍，這些大粒黑色素遍布于各層表皮細胞內，且不易消除。黃種人和白種人皮膚中的黑色素顆粒較小，易被分解，僅存的不易分解的黑色素只分布于表皮基底層細胞內，外表就不是那么黑。而黑色素顆粒的大小、多少由基因決定，這是不同的地區有著不同膚色的生物學原因。黑種人之所以合成那么多黑色素，正是為了保護皮膚免受紫外線傷害，從而大大減少了罹患皮膚癌的風險，使得黑色皮膚在非洲受到了自然選擇的青睞。

這一理論也符合大多數人的想象，通過簡單的觀察就能得出這樣的結論：非洲地處炎熱地帶，靠近赤道的印度南部和新幾內亞人的皮膚也都很黑，似乎確實是相同的日曬造成了相同的結果。當遠離赤道時，越是向兩極移動，人的皮膚似乎也越來越白，到了北歐，原住民幾乎全是白人——斯堪的納維亞人據說是全世界膚色最白的人。

難道還有什么理論能比這個理論更出色地解釋膚色現象嗎？

但在有些科學家眼里，所有這一切都只是表象。

很多人都容易被表象所迷惑，得出的結論也只是表面性的結論。如果黑色皮膚的主要意義在于保護皮膚不被紫外線曬出皮膚癌，那么質疑聲會緊跟而來。因為皮膚癌的發病概率很低，而且發病過程太慢，遠沒有呼吸道傳染病的危害嚴重。在非洲，就算膚色較淺的人不幸得了皮膚癌，也不會立即喪命，仍有機會留下后代。此外，原始人類性成熟較早，在某些原始部落中，小孩到了4歲就要獨立生活，活到20歲已經不錯了，他們完全可以在小小年紀就生兒育女，而皮膚癌又很少在20歲之前發病。從遺傳意義上說，黑色皮膚的保護效果并不立竿見影。

由于皮膚癌理論存在明顯弱點，導致更多的人提出了更多的理論，試圖解釋非洲人的膚色成因，但很少有人能做到自圓其說。

有一種理論和皮膚癌理論略有不同，他們認為黑色的皮膚主要是為了防止汗腺和皮下血管被陽光灼傷。還有一種理論認為：黑色素細胞其實是人體免疫系統的一部分，為人體筑起第一道免疫防線，以免被熱帶叢林中的霉菌或細菌感染。黑種人越黑，免疫能力就越強，越容易在熱帶叢林中生存下來。姑且不論黑色素細胞的免疫功能如何，假如只是為了抵擋病菌入侵，就根本沒有必要合成那么多的黑色素。此外，現有證據表明，白種人的免疫能力似乎并不比黑種人低。病菌又不會因為你黑而怕了你！

還有人說：黑皮膚的重要功能其實與紫外線無關，而是為了過濾陽光中的紅外線。紅外線有極強的穿透力，可以穿透皮膚直達內臟。黑色素過濾掉了過多的紅外線，可以防止內臟過熱。

你不知道的膚色現象: 黑皮膚下的重重內幕

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