一個被傳染性癌癥“攻擊”的種群，按人類預測目前應已滅絕，卻被發現仍有部分存活。本周英國《自然—通訊》雜志發表的一項癌癥研究顯示，已有證據表明，袋獾已經演化出了對一種被稱為袋獾面部腫瘤病的侵襲性癌癥的抵抗力。

袋獾是它這一屬中唯一未滅絕的成員，現今只存活于澳大利亞的塔斯馬尼亞州，有“塔斯馬尼亞惡魔”之名。而袋獾面部腫瘤病是一種傳染性癌癥。從1996年起，這種病開始在袋獾中作祟。2006年，科學家查看袋獾的癌細胞染色體，發現這種癌癥通過袋獾之間的撕咬可以傳染。

該病在大部分情況下是致命的，通常患病袋獾在12個月至18個月內死亡的幾率可高達百分之百。受其影響，過去20年來袋獾的數量已經減少逾80%。對該疾病的建模結果顯示，袋獾面臨滅絕威脅，即在我們有生之年就會看不到袋獾。但奇怪的是，在這個原本預測目前應已滅絕的種群中，仍有部分袋獾存活。

此次，美國華盛頓州立大學安德魯·斯托弗及其同事，研究了多個不同地理位置的袋獾在患上袋獾面部腫瘤病前后的基因信息。研究人員在樣本中發現，有兩個基因組區域在得病前后表現出不同。在這兩個區域所包含的7個基因中，已知5個與人類的癌癥和免疫功能相關。

研究人員的發現表明，袋獾在4代至6代的短時間內，快速進化出了對面部腫瘤病的抵抗力，加深對這一過程的理解，或能為人類與這項絕癥斗爭提供幫助。（記者 張夢然）

預測滅絕的袋獾演化出“抗癌能力”

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