新華社北京5月11日電 2015年在南非一處洞穴中發(fā)現(xiàn)的既“原始”又“現(xiàn)代”的“納萊迪人”曾被科學(xué)家認(rèn)為是迄今最早的人屬種類。但發(fā)表在新一期美國《電子生命》期刊上的一組研究將“納萊迪人”生存年代大幅推后，認(rèn)為他們曾與現(xiàn)代人類的祖先共同在非洲大陸生活過。

一個(gè)國際團(tuán)隊(duì)2015年宣布，他們在約翰內(nèi)斯堡西北約50公里一個(gè)巖洞深處發(fā)掘出1500多塊骨骼化石，這些化石不同尋常地混合了原始人類和現(xiàn)代人類的特征。科學(xué)家將這個(gè)新人種命名為“納萊迪人”，推測他們生活在距今250萬至280萬年前，身高約1.5米，能直立行走，會(huì)有意將死者尸體藏于洞穴深處，后者被認(rèn)為是智人獨(dú)有的行為。但“納萊迪人”身上也保留了眾多原始人的特征，例如他們大腦容量僅相當(dāng)于一個(gè)橙子大小。

在最新發(fā)表的研究中，南非金山大學(xué)人類學(xué)教授李·伯杰率領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，綜合對“納萊迪人”骨骼化石所在沉積巖的年代測定以及對“納萊迪人”牙齒化石樣品中放射性物質(zhì)分析結(jié)果認(rèn)為，“納萊迪人”在非洲大陸生活的時(shí)期為距今23.6萬至33.5萬年，比早前的推測大幅推后，而當(dāng)時(shí)的非洲大陸已出現(xiàn)現(xiàn)代人類的祖先。

這一結(jié)果推翻了科學(xué)家此前對“納萊迪人”的認(rèn)知。“沒人想到腦容量這么小的一種很原始的古人類生活的時(shí)代能延續(xù)到這么晚，而這個(gè)時(shí)期正好是我們認(rèn)為的現(xiàn)代人類在非洲興起之時(shí)。”伯杰教授說。

他認(rèn)為，這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家不得不重新思考一些人類進(jìn)化問題，諸如生產(chǎn)赭石、用小珠子做裝飾等人類技能產(chǎn)生的時(shí)間。但是對于“納萊迪人”滅絕的時(shí)間以及為何滅絕，新研究并沒給出解答。

此前有DNA（脫氧核糖核酸）證據(jù)顯示，智人曾與古人類尼安德特人“混血”。那么，“納萊迪人”與早期智人之間是否曾發(fā)生過基因交換呢？“這是完全有可能的。”伯杰表示，他們在下一步研究中將努力獲取“納萊迪人”的DNA信息。 （記者 張瑩）

南非"納萊迪人"生活年代大幅推后 或與現(xiàn)代人祖先共存

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