美國國家航空航天局（NASA）中子星內(nèi)部組成探測器（NICER）的任務(wù)主要是研究最致密的一類宇宙天體，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)18日報道，其已開始全面執(zhí)行系列科學(xué)考察任務(wù)。

探測器今年6月3日發(fā)射升空，兩星期后從太空探索技術(shù)公司（SpaceX）龍飛船上卸載后，由機器手臂初步部署到國際空間站上開始運行。自6月14日正式投入使用以來，所有系統(tǒng)運行正常。現(xiàn)在，它已經(jīng)“瞄準”超過40個符合任務(wù)要求的目標天體，相應(yīng)的觀測結(jié)果驗證了X射線計時儀和恒星跟蹤攝像機等有效載荷的性能，可進一步執(zhí)行更關(guān)鍵的科學(xué)測量。

中子星是除黑洞外密度最大的星體，其溫度、壓強、磁場與能量輻射也高得驚人。據(jù)NASA描述，一茶匙的中子星物質(zhì)，在地球上就重達十億噸。NICER的主要目標是脈沖星——一種具有極高角動量，并因此釋放大功率電磁波脈沖的中子星。脈沖星的信號能在宇宙各處保持幾乎完美的一致性，因此能被當做成精確的“天文時鐘”應(yīng)用于各項星際任務(wù)，也由此被譽為“宇宙中明亮的燈塔”。因此，NICER不僅要揭示目標天體內(nèi)部奇異物質(zhì)的狀態(tài)及星體表面和內(nèi)部的物質(zhì)組成，還要驗證其是否可用于太空導(dǎo)航。

按計劃，NICER將全天候在國際空間站上運行至少18個月，NASA戈達德太空飛行中心項目首席研究員凱斯·根德里說：“空間站從沒有建設(shè)過類似的儀器，從設(shè)計硬件到執(zhí)行科學(xué)任務(wù)的過程中，優(yōu)秀的工程師團隊幫我們建立了有效載荷，履行了所有承諾。”

總編輯圈點

中子星的發(fā)現(xiàn)是個傳奇，一開始大家覺得如此“準拍”的信號一定來自外星人，稱之為小綠人。這似乎注定大家對它充滿了興趣。中子星致密到不可思議，接近了黑洞，能提供極端物質(zhì)狀態(tài)的一手資料。將來我們航行宇宙，中子星是最合適的燈塔，所以我們對它的關(guān)注再多也不過分。（記者 房琳琳）

NASA中子星探測器已開始全面執(zhí)行科學(xué)考察任務(wù)

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