據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)9日報道，數(shù)十年來，NASA已朝地球大氣層發(fā)射了多個科研氣球，現(xiàn)在，這個“氣球項(xiàng)目”再接再厲，其計(jì)劃攜帶更多靈敏設(shè)備，調(diào)查宇宙起源以及研究宇宙射線。

調(diào)查宇宙起源的設(shè)備名為“原初暴脹極化探測器（PIPER）”，它將在未來數(shù)年進(jìn)行一系列測試飛行，主要目標(biāo)是證明宇宙暴脹理論——宇宙在大爆炸之后的瞬間，就擴(kuò)展了1024倍。這一快速暴脹可能搖撼了時空的結(jié)構(gòu)，產(chǎn)生了名為引力波的波紋。引力波會使宇宙最早的光——宇宙微波背景輻射發(fā)生扭曲，這就是所謂的極化。在宇宙微波背景中探測到這種極化模式將證明暴脹出現(xiàn)，幫助天體物理學(xué)家們更好地研究宇宙最初的情景。

PIPER將在四個不同的頻率下，為整個宇宙“畫像”，從而區(qū)分宇宙微波背景輻射中不同的扭曲模式以及宇宙塵埃產(chǎn)生的不同極化信號。PIPER首席研究員、戈達(dá)德太空飛行中心的艾·科格特說：“我們希望借驗(yàn)證暴脹理論進(jìn)一步了解早期宇宙。”

PIPER的觀測范圍為地面之上20英里左右，而宇宙射線能量和質(zhì)量（CREAM）設(shè)備飛得更高。“塊頭”僅為冰箱大小的CREAM在進(jìn)行6個主要探測任務(wù)期間由氣球運(yùn)載，但它也能穿過地球的大氣層進(jìn)入太空，對宇宙射線采樣。

宇宙射線是來自太陽系外的高能粒子，在接近光速飛行時會不斷落入地球，但宇宙射線的準(zhǔn)確起源以及它們?nèi)绾渭铀俅┻^太空等諸多難題，仍有待更多研究才能破解。

按計(jì)劃，CREAM將于8月前往國際空間站。CREAM項(xiàng)目聯(lián)合負(fù)責(zé)人、馬里蘭大學(xué)的杰森·林克指出，NASA氣球項(xiàng)目的主要用途之一是作為一個測試平臺，對太空設(shè)備進(jìn)行測試。實(shí)際上，很多設(shè)計(jì)太空探測任務(wù)的科學(xué)家最初都用氣球進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，這個強(qiáng)大的訓(xùn)練場讓科學(xué)家和工程師們受益匪淺。（記者 劉霞）

美國國家航空航天局的科學(xué)氣球助力破解宇宙謎題

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