新華社舊金山3月18日電 長期以來，科學家認為哺乳動物內(nèi)耳毛細胞只會因為衰老或損傷而減少。但美國研究人員近日在美國《電子生命》期刊上報告說，內(nèi)耳中負責平衡功能的一種毛細胞可以再生。這一發(fā)現(xiàn)或許有助改善老年人的平衡和聽覺能力，并治療因藥物毒副作用導致的耳聾等疾病。

內(nèi)耳可分為聽覺器耳蝸和平衡器前庭。毛細胞是很多動物平衡系統(tǒng)和聽覺系統(tǒng)的關(guān)鍵細胞，位于內(nèi)耳耳蝸和前庭內(nèi)，分為Ⅰ型毛細胞和Ⅱ型毛細胞。對于魚類和鳥類來說，掌管平衡的內(nèi)耳前庭毛細胞具有自主再生能力，新生的細胞會取代老死的細胞。但科學家還缺乏表明哺乳動物的前庭毛細胞也能自主再生的證據(jù)。

美國華盛頓大學等機構(gòu)的研究人員進行了關(guān)于成年小鼠的前庭毛細胞是否有自主再生現(xiàn)象的實驗，對毛細胞周圍的支持細胞進行熒光標記。一段時間后，研究人員在Ⅰ型毛細胞中并沒有觀測到熒光標記物，但在Ⅱ型毛細胞中觀測到了熒光標記物。這說明支持細胞轉(zhuǎn)變成了Ⅱ型毛細胞。

參與研究的華盛頓大學醫(yī)學院教授珍妮弗·斯通說，這一發(fā)現(xiàn)有助研究人員了解前庭毛細胞再生的機理，并運用相關(guān)技術(shù)促使內(nèi)耳毛細胞的再生。

在內(nèi)耳中，Ⅰ型毛細胞與Ⅱ型毛細胞交織在一起，它們有著不同的分子、形態(tài)和生理特征，但與相同的神經(jīng)相聯(lián)系。研究人員不清楚，為何哺乳動物的Ⅱ型毛細胞有再生能力，而Ⅰ型毛細胞則沒有這種能力。研究人員下一步將對此展開研究。

研究人員表示，內(nèi)耳毛細胞的功能及其再生能力對老年人非常重要。人的平衡和聽覺能力隨著年老而衰退，老年人的健康會因此受到損害。如果醫(yī)生知道如何刺激人的內(nèi)耳毛細胞再生，或許有助改善老年人的平衡和聽覺能力，并治療因藥物毒副作用導致的耳聾等疾病。 （記者 馬丹）

哺乳動物內(nèi)耳一種毛細胞可再生 或有助改善老人聽力

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