新華社舊金山4月5日電 美國《醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)雜志》近日刊載的報告顯示，研究人員在來自中美洲的琥珀中發(fā)現(xiàn)了迄今已知最早的紅細(xì)胞化石，距今大約2000萬至3000萬年。

這塊來自多米尼加共和國熱帶叢林的琥珀中封存了一只吸血的蜱蟲，其背部有兩個小洞。研究人員說，蜱蟲被樹液包裹時，血液從這兩個小洞慢慢滲出，樹液后來就變成了琥珀，而血液里的紅細(xì)胞變成了化石。

參與這一研究的美國俄勒岡州立大學(xué)教授小喬治·波伊納解釋說，這兩個小洞說明，蜱蟲在叮咬哺乳動物時，被動物抓起來，背上也被戳了兩個洞，隨后又被扔進(jìn)了樹液里。這種情形符合生活在該地區(qū)的猴子相互理毛的行為。

變成化石的紅細(xì)胞保存非常完好，研究人員還從中發(fā)現(xiàn)了一種名為巴貝西蟲的病原體。這也是迄今已知僅有的巴貝西蟲化石。巴貝西蟲寄生于紅細(xì)胞中，經(jīng)蜱蟲叮咬傳播感染人畜，引發(fā)巴貝西蟲病。這種傳染病癥狀類似瘧疾，可以致命。

波伊納說，琥珀所保存的生物形態(tài)可以揭示人類至今仍在努力對付的疾病的歷史和演化。巴貝西蟲應(yīng)在人類出現(xiàn)之前的數(shù)百萬年前就已經(jīng)存在，它可依附于靈長類動物和其他宿主而進(jìn)化。 （記者 馬丹）

琥珀中有新發(fā)現(xiàn)：中美洲現(xiàn)迄今已知最早紅細(xì)胞化石

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