本周英國《自然》期刊發表的一項研究顯示，露西（Lucy），那個在現今的埃塞俄比亞發現的擁有318萬年歷史的著名古人類，是因為從樹上摔下受傷而死的。該研究分析了露西骸骨中一些部位的骨折情況，發現了不同尋常的證據，證明已經滅絕的古人類阿法南方古猿有在樹上居住（樹棲）的習慣。

埃塞俄比亞的阿法爾地區，是南方古猿阿法種的重要發祥地。古猿阿法種是早期人類的直系祖先，也是最早可直立行走的物種。其中聞名遐邇的是1974年美國科學家唐納德·約翰遜考古小組發現的“人類祖母”——露西。

這塊歷史最悠久、保存最完整的露西遺骸化石，被看作是人類起源研究領域里程碑式的發現，亦被認為是目前世界上最重要的古人類化石之一。但自“現身”后，她也一直是有關樹棲在早期人類演化過程中所扮演角色的爭論焦點。

此次，美國德州大學奧斯汀分校約翰·卡帕曼及同事研究了露西的化石（包括頭蓋骨、手、中軸骨骼、骨盆和腳）及其骸骨的CT掃描圖像，用以評估其死因。在詳細分析骸骨所受損傷并對比臨床病例的結果顯示，許多骨折可能在死前就已存在，并非死后發生，而且可能是由從相當高的高度摔下所致，而非在化石形成過程中形成。論文作者解釋，骸骨多處的骨折位置和嚴重程度與這樣的墜落是吻合的。

此外，對露西上臂骨折的分析顯示，她還曾試圖伸開手臂以阻止自己摔落。雖然阿法南方古猿似乎既采用陸棲生活方式，也采用樹棲生活方式，但是研究人員認為，推動人類在陸地雙足行走的行為可能削弱了他們的攀爬能力，這或許是他們更容易從高處墜落的原因。（記者 張夢然）

總編輯圈點

人類究竟是怎樣進化成現在這個樣子的？科研人員費盡心思，從各種線索里試圖拼湊出一幅完整的進化圖景。從樹棲到下地，是人類進化史上的巨大突破。露西被認為能夠直立行走，從新的研究看來，她也許正處在某種過渡階段。期待新的科技手段，挖掘出古化石中的更多“新信息”。

“人類祖母”死因證實古人類習慣樹棲

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