9月1日，“獵鷹9”號火箭在進行靜態點火測試前突然爆炸（圖片來源：科技日報）

北京時間9月1日，美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹9”號火箭在執行常規任務時突然發生爆炸，造成嚴重損失。據美國太空網近日報道，經過長達三周多的調查，SpaceX于23日公布結果稱，對所有可能的故障樹和數據評估進行分析排查后，當前調查階段可以確認，爆炸的起因是火箭二級氦系統發生“大故障”，但事故的根本原因目前仍不清楚。

盡管如此，SpaceX卻非常自信，認為此次事故調查不會影響其項目推進、日常工作和后續計劃，11月將恢復火箭發射。

SpaceX“賠了夫人又折兵”

9月1日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射場40號發射臺（SLC-40）上的“獵鷹9”號火箭在執行靜態點火測試任務時突然發生爆炸，根據當時的圖片及視頻，爆炸現場濃煙滾滾、火光沖天，爆炸大約持續了幾分鐘。據外媒報道，爆炸產生的沖擊波讓數英里外的建筑有明顯震動。

SpaceX公司發言人菲爾·拉爾森事后表示，這是一次常規的火箭測試，當時沒有工作人員在平臺上作業，已經確認沒有造成人員傷亡，但爆炸導致價值2億美元的以色列AMOS-6通信衛星和“獵鷹9”號火箭損毀。這不僅令SpaceX公司損失慘重，也使臉譜（Facebook）公司首席執行官馬克·扎克伯格“讓全人類都能上網”的計劃被迫推遲。

爆炸發生9小時后，SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克就在自己的推特上公布了“獵鷹9”號的損失情況，并提到爆炸起源于液氧罐的上半部分。但他指出，引起這一事故的根本原因并不清楚。

或為低溫氦系統故障

隨后，SpaceX、美國國家航空航天局（NASA）、美國空軍和美國聯邦航空管理局（FAA）的人員組成聯合調查團隊，對造成此次事故“所有可能的原因”進行核查，并于9月23日首次公布了調查結果。

該公司在一份聲明中指出，“目前，對數據和爆炸碎片進行的初步評估表明，爆炸可能源于火箭二級液氧箱內的低溫氦系統發生的大故障”，但造成該事故的根本原因還不明確。

據美國太空網報道，盡管今年的爆炸事故讓SLC-40發射臺受損嚴重，但幾個關鍵設施保存了下來，比如，工位的支撐平臺和一個全新液氧罐所幸未受破壞，煤油加注系統也“幾乎毫發無損”。SpaceX稱，調查的最終結果“將大幅提高該公司的設備安全性和可靠性”。

與上次事故沒有關聯

這并非“獵鷹9”號火箭首次在發射過程中發生故障。

2015年6月，搭載了“龍”飛船的“獵鷹9”號火箭在卡納維拉爾角發射場升空，大約兩分鐘后，這枚給國際空間站運送補給的火箭發生爆炸。一個月后，馬斯克表示，這次事故可能是由一個氧氣罐中的支桿故障導致的。該支桿長約0.6米、厚約0.02米。SpaceX表示，今后氧氣罐將改用另一種不同類型的支桿，可能會從其他供應商購買，但會進行獨立測試。

不過，SpaceX稱，今年的爆炸事故和2015年6月的事故沒有關聯。

未影響日常研究工作

在美國航空航天學會（AIAA）近日舉辦的航空年會專題討論會上，SpaceX認證部門負責人阿布舍克·特里帕蒂說：“我仍然對未來充滿信心。盡管有人在調查事故，但對我的日常工作毫無影響。”

而且，SpaceX表示，調查結果也不會影響該公司的火星探索項目。9月27日，國際宇航大會在墨西哥開幕，馬斯克將在大會上公布自己的火星探索任務細節。

目前，SpaceX手中積壓了來自商業和政府客戶的70多份發射訂單，價值超過100億美元。更重要的是，SpaceX公司去年還和NASA簽署了商業載人太空飛行合同，計劃在2017年用載人“龍”飛船把美國航天員送往國際空間站。

雖然還未揪出“罪魁禍首”，任何調整和校正行為也無從談起，但SpaceX對今年11月恢復“獵鷹9”號火箭的發射工作充滿信心。（記者 劉霞）