新華社北京9月27日電 自從1610年伽利略用那簡(jiǎn)陋的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了木星衛(wèi)星——木衛(wèi)二，它所引起的聯(lián)想和議論就一直不斷。美國(guó)航天局26日宣布，發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二上疑似有“噴泉”從厚厚冰層之下的地下海噴出。這一消息引發(fā)天文學(xué)界以及天文愛(ài)好者的強(qiáng)烈關(guān)注。

作為木星的第四大衛(wèi)星，木衛(wèi)二的魅力何在？

事實(shí)上，美國(guó)航天局此次的發(fā)現(xiàn)，意味著科學(xué)家將有可能更容易地研究木衛(wèi)二的地下海是否存在生命。因?yàn)楹教炱鞑挥迷僦懩拘l(wèi)二，就可在高達(dá)上百公里的“噴泉”上方，捕捉“海水”樣本。

對(duì)水或生命的追尋，是人類探索太空的強(qiáng)大動(dòng)機(jī)。而木衛(wèi)二引人遐想的地方就在于水。要問(wèn)太陽(yáng)系中有多少個(gè)星球可以承載生命，回答毫無(wú)疑問(wèn)是1個(gè)。但如今科學(xué)家們相信，太陽(yáng)系中至少有4個(gè)天體具備人類長(zhǎng)期駐留的便利因素。除了地球之外，科學(xué)家還在火星、木衛(wèi)二和土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了水存在的證據(jù)。美國(guó)航天局認(rèn)為，木衛(wèi)二是太陽(yáng)系內(nèi)在地球之外尋找生命存在的“最佳地點(diǎn)”。

木衛(wèi)二的表面被布滿裂縫的冰層所覆蓋，冰層因木星引力而不斷起伏，這一過(guò)程也許會(huì)產(chǎn)生足夠的熱量在冰凍的表面之下維持液態(tài)海洋的存在。科學(xué)家相信，其水量可能是地球海洋水量的兩倍還要多。科學(xué)家認(rèn)為這一巨大海洋可以直接與巖石地幔相接，這樣就會(huì)發(fā)生各種各樣有趣的化學(xué)反應(yīng)，為生命分子的誕生提供有利條件。

基于此次發(fā)現(xiàn)，未來(lái)的木衛(wèi)二探測(cè)任務(wù)或許可以直接在軌道上獲取木衛(wèi)二冰層下海洋中的樣品，不再需要派遣著陸器登陸其表面鑿開(kāi)冰層。這向解開(kāi)木衛(wèi)二海洋奧秘大大進(jìn)了一步。

除了水，與月球差不多大的木衛(wèi)二還有大氣層，這在太陽(yáng)系超過(guò)160顆衛(wèi)星里十分少見(jiàn)。不像地球大氣中的氧，木衛(wèi)二的氧并不是生物形成的。科學(xué)家認(rèn)為，它最可能是由于太陽(yáng)光中帶電荷的粒子撞擊木衛(wèi)二的冰質(zhì)表面而產(chǎn)生水蒸氣，然后分解成氫和氧。

木衛(wèi)二還有磁場(chǎng)，美國(guó)航天局伽利略號(hào)探測(cè)器環(huán)繞木衛(wèi)二時(shí)，曾發(fā)現(xiàn)它擁有微弱磁場(chǎng)的證據(jù)。木衛(wèi)二在木星磁場(chǎng)的影響下自身能夠產(chǎn)生一個(gè)感應(yīng)磁場(chǎng)，這一發(fā)現(xiàn)暗示著，其表層內(nèi)部很可能存在與海洋相似的傳導(dǎo)層。

木衛(wèi)二的主體構(gòu)成也與類地行星相似，即主要由硅酸鹽巖石構(gòu)成。此外，其表面有種名為瀉利鹽的礦物質(zhì)，可能是地下海洋中一種礦物質(zhì)經(jīng)氧化形成。也就是說(shuō)，地下海洋可能含鹽，這也是利于生命存在的一個(gè)因素。

總之，木衛(wèi)二的眾多特征都使其在太陽(yáng)系眾多衛(wèi)星中脫穎而出，成為地球人炙手可熱的研究對(duì)象。不過(guò)木衛(wèi)二上有非常強(qiáng)的輻射，且表面溫度在零下100攝氏度以下，如果未來(lái)人類選擇登陸木衛(wèi)二，這些都是必須加以解決的問(wèn)題。（記者 楊駿）