據(jù)新華社電 中國計劃2020年發(fā)射火星探測器，同時將目光投向游蕩在太空里的“流浪者”。科學(xué)家近日透露，中國正籌劃在火星探測計劃后，去探測小行星。

中國國務(wù)院新聞辦公室最近發(fā)布《2016中國的航天》白皮書，在介紹未來5年深空探測的主要任務(wù)時也提及小行星探測。

中國深空探測科學(xué)目標(biāo)論證專家委員會成員、中國科學(xué)院紫金山天文臺研究員季江徽說，專家組論證了中國未來20年深空探測的主要科學(xué)目標(biāo)，目前基本確定緊隨火星探測計劃的是小行星探測，之后是木星及木衛(wèi)系統(tǒng)。

小行星一般是指圍繞太陽運(yùn)行的體積較小的巖石或金屬天體。絕大多數(shù)小行星分布于火星和木星軌道之間的主帶區(qū)域。由于質(zhì)量較小，大多數(shù)小行星的形狀很不規(guī)則。這些體積雖小又無大氣的小行星上可能蘊(yùn)含了地球生命和水體起源的重要線索，同時也蘊(yùn)藏著太陽系形成初期的原始信息。對小行星的研究具有重要科學(xué)價值。一些小行星軌道與地球軌道接近或相交，存在與地球相撞的可能性，對地球與人類安全構(gòu)成潛在危險。

“專家們的計劃是發(fā)射一顆小行星空間探測器，對三顆近地小行星開展飛越、伴飛、伴飛附著探測。附著就是要落在小行星表面，進(jìn)行原位采樣分析。”季江徽說。

目前，世界上只有美國和日本的探測器在小行星上著陸過。日本的隼鳥一號探測器曾在絲川小行星上著陸并采樣返回。

“2017年，中國將發(fā)射嫦娥五號探測器，如果嫦娥五號能夠成功從月球采樣返回，就說明中國具備從其他天體采樣返回的能力。未來中國有可能像日本一樣從小行星采樣返回，在地面上的實(shí)驗(yàn)室里分析取回的樣品。”季江徽說。

季江徽說，探測的首選目標(biāo)是對地球構(gòu)成威脅的近地小行星，評估它們撞擊地球的概率；其次是研究小行星的形成和演化，從而研究太陽系的起源、演化；再次是探索地球生命和水的起源。

他介紹，中國科學(xué)家擬選擇三顆很特別的近地小行星作為探測目標(biāo)，目前設(shè)想對阿波菲斯小行星進(jìn)行伴飛探測，對1996 FG3小行星進(jìn)行伴飛并附著探測，另外根據(jù)探測器的發(fā)射窗口選擇一顆近地小行星開展飛越探測。整個探測任務(wù)約持續(xù)6年。