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幫助“真的太大了！太大了……”離開貴州已好幾天，英國皇家學會院士、著名天文學家喬瑟琳·貝爾依然沉浸在500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）帶給她的沖擊與興奮中。
50年前，還在攻讀博士學位的貝爾用射電望遠鏡發現了第一顆脈沖星信號，之后與導師安東尼·休伊什共同分析并發表了這一重大發現。雖然最后諾貝爾獎僅頒發給休伊什，但人們并未忘記貝爾的重要貢獻。
此次貝爾的中國之行，主要就是一睹“天眼”的風采。貝爾在北京期間，科技日報記者對她進行了獨家專訪。
如果FAST看不到它，其他望遠鏡就更談不上
“僅僅是建造這么大、這么復雜的工程，就已經非常了不起。”貝爾與很多望遠鏡打過交道，但是FAST還是給她留下了“壓倒性”的第一印象。
FAST目前雖還在調試階段，但貝爾相信，它將成為一個超級望遠鏡，并產生豐碩的科研成果，有些甚至無法預測。
貝爾最關心的當然是FAST對脈沖星的觀測。“FAST會非常擅長觀測脈沖星。它能發現很多微弱、遙遠的脈沖星，甚至其他星系的脈沖星。”
脈沖星是一種快速自轉的中子星，它可以周期性地發射電磁脈沖信號。貝爾告訴科技日報記者，這種星體有助于科學家更好地理解重力。她拿起桌上的筆帽解釋，如果往筆帽里裝進脈沖星物質，就好比把全世界70億人口都塞了進去。
“我希望FAST可以發現圍繞黑洞旋轉的脈沖星。”貝爾解釋說，這樣的脈沖星可以對愛因斯坦提出的相對論進行驗證，但是觀測難度非常大。因為脈沖星會極速旋轉，望遠鏡要在非常短的時間內獲取足夠多的信號。
在貝爾看來，FAST最有潛力擔當此重任。“如果FAST無法觀測到這樣的脈沖星，就沒有其他望遠鏡可以做到了。”
12米望遠鏡方案：選天文研究最需要的
對于中國即將建設12米口徑光學望遠鏡的計劃，貝爾也有所關注。
“這對中國天文學是件大好事。”貝爾說，中國有很多巡天望遠鏡，但這將是一架通用望遠鏡。貝爾坦言并不了解12米望遠鏡方案之爭的細節。但她根據經驗建議，“去選擇天文研究人員最好用的那個”。
“它可能會建在西藏，海拔比夏威夷的莫納克亞山還要高。氧氣稀薄的狀態下人會變‘笨’，所以望遠鏡的操作要簡單一些，讓研究者用起來更容易。”貝爾強調。
貝爾補充說，另一點，需要考慮中國的天文研究者最需要什么樣的望遠鏡。
“中國在射電天文學方面有很多經驗，但是光學天文學卻相對薄弱，所以需要一架望遠鏡來助力。”貝爾說。
應鼓勵女性做科研，否則會浪費科學天才
貝爾一直致力于提高女性在科研領域的數量和地位。
“現在情況好多了，但有時候舊觀念依然會卷土重來。”貝爾回憶，她曾作為評委受邀參加全美中學生的科學節，并戴上評委徽章。一位男士看到后說：“我可沒本事為我的妻子搞到這樣的徽章。”“他覺得我不可能是一位科學家，就因為我是一位女性。”
“現在的科學依然充滿‘男子氣概’。”貝爾說：“這些需要社會慢慢意識到并發生改變，就像水滴一樣，一滴、一滴又一滴……”她把手握成水滴狀懸在空中說。
“應該鼓勵更多女性參與科研，因為我們正在浪費很多科學天才。”貝爾說，要告訴人們，女性可以做科研，擅長做科研，而且享受做科研。（本報記者 劉園園）
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