小行星任務(wù)圖

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）近日宣布了兩項(xiàng)探測(cè)任務(wù)“露西（Lucy）”和“賽姬（Psyche）”，這兩項(xiàng)任務(wù)從5個(gè)入圍項(xiàng)目中脫穎而出，探測(cè)器預(yù)計(jì)分別于2021年10月和2023年10月發(fā)射升空，前往遙遠(yuǎn)而神秘的小行星，有望為科學(xué)家們提供與太陽(yáng)系早期（不超過(guò)太陽(yáng)誕生1000萬(wàn)年）演化和發(fā)展有關(guān)的線索。

研究人員解釋稱(chēng)，“露西”將觀察來(lái)自遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)系的原始?xì)堄啵欢百惣А眲t會(huì)直接觀測(cè)一顆行星體的內(nèi)部，這些信息將幫助我們理解太陽(yáng)系及其行星家族如何形成并成為生命繁衍生息之地，它們的未來(lái)會(huì)如何。

 

“露西”將前往特洛伊小行星

 

無(wú)人探測(cè)器“露西”以1974年科學(xué)家們?cè)诎Ｈ肀葋啺l(fā)現(xiàn)的距今300萬(wàn)年的人類(lèi)祖先化石命名，預(yù)計(jì)于2021年10月發(fā)射，將對(duì)木星的特洛伊（Trojan）小行星群進(jìn)行深入研究。這些小行星被認(rèn)為是太陽(yáng)系的早期遺跡。

“露西”預(yù)計(jì)在2025年抵達(dá)首個(gè)目的地——小行星帶，隨后于2027年至2033年，拜訪特洛伊群的6顆小行星。

這些小行星之所以讓科學(xué)家們著迷不已，是因?yàn)槠涫苣拘且ξc木星共用同一軌道，這個(gè)軌道繞太陽(yáng)的公轉(zhuǎn)周期約為12年。與人們想象的不一樣，特洛伊小行星群分為兩個(gè)“陣營(yíng)”，分別位于木星軌道前方（L4）和后方（L5）60度的位置上。

研究人員認(rèn)為，這些小行星很早之前就已形成，或許遠(yuǎn)離它們目前的軌道，我們對(duì)這些小行星知之甚少，它們可能是被捕獲的小行星、彗星，甚至可能是來(lái)自柯伊柏帶的天體。

“露西”任務(wù)主要負(fù)責(zé)人、美國(guó)西南研究院的哈羅德·利維森在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)：“這是一個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)，因?yàn)樘芈逡列⌒行侨菏切纬赏庑行窃跷镔|(zhì)的殘余物，保留著解讀太陽(yáng)系歷史的重要線索，‘露西’就像以它命名的人類(lèi)化石一樣，將改變我們對(duì)自身起源的理解。”

NASA行星科學(xué)負(fù)責(zé)人吉姆·格林說(shuō)：“迄今我們已經(jīng)拜訪了類(lèi)地行星、氣態(tài)巨行星以及很多圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的其他天體，新探測(cè)任務(wù)將有助于我們進(jìn)一步了解太陽(yáng)系的形成和演化歷程。”

 

“賽姬”將前往小行星16 Psyche

 

“賽姬”的心儀對(duì)象則是直徑為130英里的金屬小行星16 Psyche，它位于“露西”抵達(dá)的首個(gè)目的地——小行星帶，與太陽(yáng)的距離是我們與太陽(yáng)距離的3倍。

16 Psyche的獨(dú)特之處在于：不像大多數(shù)由巖石或冰組成的小行星，它主要由金屬鐵和鎳組成，與地球的核心類(lèi)似。科學(xué)家們懷疑，16 Psyche曾經(jīng)是一個(gè)與火星一般大的早期行星裸露的核心，由于數(shù)十億年前的猛烈碰撞，導(dǎo)致其失去了巖石外層。

“賽姬”項(xiàng)目主要負(fù)責(zé)人、亞利桑那州立大學(xué)地球和太空探索分校主任林迪-埃爾金斯-坦頓說(shuō)：“這是探索一種新型天體的絕佳機(jī)會(huì)。16 Psyche是太陽(yáng)系內(nèi)唯一已知的此類(lèi)天體，這也是人類(lèi)拜訪一個(gè)核心的唯一方式，我們將獲得其內(nèi)部的相關(guān)信息。”

“賽姬”無(wú)人探測(cè)器將于2023年10月發(fā)射，2025年飛掠火星，2030年到達(dá)16 Psyche。

此外，NASA也在密切關(guān)注離地球很近的小行星，并在同一時(shí)間宣布繼續(xù)資助近地天體望遠(yuǎn)鏡（NEOCam）項(xiàng)目，于2010年啟動(dòng)的NEOCam項(xiàng)目的主要目標(biāo)，是尋找可能會(huì)對(duì)地球造成威脅的小行星。

 

期待“發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”帶來(lái)更多驚喜

 

“露西”和“賽姬”是NASA“發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”的12個(gè)任務(wù)之一，該項(xiàng)目主要囊括一些小型項(xiàng)目，此前，“發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”已經(jīng)發(fā)射了數(shù)個(gè)探測(cè)器，分別對(duì)火星、星塵、彗星、月球、水星、太陽(yáng)風(fēng)及其他小行星進(jìn)行深入研究；致力于在太陽(yáng)系外搜尋宜居行星的開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡也是該項(xiàng)目的一部分。

此外，NASA于2016年9月11日發(fā)射的太空探測(cè)器“奧西里斯-REx（OSIRIS-Rex）”也是“發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”的一部分，這一項(xiàng)目的主要目標(biāo)是追蹤一顆名為“貝努”的小行星，并將小行星樣本帶回地球。探測(cè)器預(yù)計(jì)于2018年到達(dá)“貝努”，并于2023年將樣本帶回地球。

NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副會(huì)長(zhǎng)托馬斯·祖布琛在新聞發(fā)布會(huì)上表示：“‘發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目’的核心宗旨是前往人類(lèi)未曾到過(guò)的地方，希望借此獲得重大科學(xué)突破。”

聽(tīng)小行星講述過(guò)去的故事

圖文簡(jiǎn)介

無(wú)人探測(cè)器“露西”以1974年科學(xué)家們?cè)诎Ｈ肀葋啺l(fā)現(xiàn)的距今300萬(wàn)年的人類(lèi)祖先化石命名，預(yù)計(jì)于2021年10月發(fā)射，將對(duì)木星的特洛伊（Trojan）小行星群進(jìn)行深入研究。