新華社南京１０月２９日電（記者王玨玢）記者從中科院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所研究人員在一項最新研究中發(fā)現(xiàn)，我國新疆地區(qū)的化石木材內(nèi)部，存在大量微生物和節(jié)肢動物降解木材的證據(jù)。這是古生物界首次在中緯度地區(qū)有此類發(fā)現(xiàn)。該研究也與此前其他緯度地區(qū)的研究一起，對傳統(tǒng)認知中的石炭－二疊紀煤炭形成理論提出有力質(zhì)疑。

距今約３．５５億年至２．５億年的石炭紀和二疊紀，是煤炭形成的重要時期。但對于樹木為何在這一時期大規(guī)模保存成為煤炭，科學(xué)界一直沒能提出非常可靠的證據(jù)。傳統(tǒng)理論認為，當時的環(huán)境缺乏分解木材的微生物扮演“分解者”角色，因此這一時期，埋藏在地下的木材能夠形成煤炭。

最近，古生物學(xué)家在采自我國新疆地區(qū)的晚二疊世（距今２．５５億年）化石木材中，發(fā)現(xiàn)了數(shù)量可觀、結(jié)構(gòu)精美的化石真菌，以及大量糞便化石。根據(jù)糞便化石的大小、形態(tài)和表面結(jié)構(gòu)，研究人員推斷，這是節(jié)肢動物甲螨取食木材遺體時留下的。這些特征，與現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)中真菌和甲螨作為主要“分解者”角色，降解已經(jīng)死亡的樹木，并將營養(yǎng)物質(zhì)重新釋放到生態(tài)系統(tǒng)完全一致。

該研究領(lǐng)導(dǎo)者、南京地質(zhì)古生物所研究員王軍介紹，通過切片觀察，研究人員還進一步還原出當時木材的降解步驟：樹木死亡并埋藏于地下后，真菌和甲螨由表層至內(nèi)部，逐層分解木材，并形成腐蝕腔。這一分解過程，也與現(xiàn)代木材腐蝕過程吻合。

王軍說，此前的同類研究中，已經(jīng)有外國科學(xué)家在高、低緯度地區(qū)木材化石中，發(fā)現(xiàn)過微生物分解木材的證據(jù)。目前的這項研究進一步表明，當時在全球各個緯度，都已經(jīng)存在“植物分解師”，陸地生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)十分復(fù)雜。這一系列新發(fā)現(xiàn)，也對傳統(tǒng)的成煤理論提出挑戰(zhàn)。在３．５５億年至２．５億年前的石炭紀和二疊紀，植物究竟為何能大量形成煤炭，可能還有未知的原因有待探究。

此項研究成果近日發(fā)表在最新一期國際知名古植物學(xué)期刊《古植物學(xué)與孢粉學(xué)論評》。

古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)２．５億年前“植物分解師”

圖文簡介

記者從中科院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所研究人員在一項最新研究中發(fā)現(xiàn)，我國新疆地區(qū)的化石木材內(nèi)部，存在大量微生物和節(jié)肢動物降解木材的證據(jù)。