記者19日從中科院紫金山天文臺獲悉,國際小行星中心近日最新發布了該臺剛發現的一顆新彗星C/2017 E2,這顆新彗星被命名為Tsuchinshan(“紫金山”的威妥瑪式拼法)。
紫金山天文臺研究員趙海斌向記者介紹,今年3月1日,紫臺近地天體望遠鏡團組的科研人員觀測到一顆亮度為19.5星等的移動天體,其運動速度為0.30度/天。研究人員立即將這一天體的信息上報到國際小行星中心,隨后幾日對它進行了跟蹤觀測,并呼吁國際上其他望遠鏡也對其進行跟蹤。3月9日,美國馬格達林那山天文臺的2.4米望遠鏡測量了該目標的特征。經過近一個月觀測,研究人員確定它是一顆周期彗星。這顆彗星的運行軌道比較特殊,幾乎在一個垂直于黃道面的大橢圓軌道上運行,繞日周期長達114年。
彗星是太陽系中的重要天體,被認為與地球生命起源有著密切關聯。2016年,歐洲空間局“羅塞塔”彗星探測器在探測67P彗星時,發現存在生命的基本分子,引起科學界的高度關注。此次新發現的C/2017 E2是紫金山天文臺發現的第六顆彗星,也是第四顆以“紫金山”命名的彗星。
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