1786年1月17日，法國天文學家梅尚，在巴黎用小望遠鏡發(fā)現(xiàn)了在寶瓶座β星附近有一顆體積不大，亮度約5等，沒有彗尾的彗星，這就是恩克彗星。這是恩克彗星第一次被人類觀測到，但由于天氣原因，梅尚并未能繼續(xù)對其觀測、研究下去。

隨后，又有許多人觀測到了這個沒有“尾巴”的彗星，但和梅尚一樣都未能準確地推斷出它的運行軌跡和周期。如在1795年11月7日，天王星的發(fā)現(xiàn)者，英國天文學家威廉·赫歇爾在倫敦西邊的一個小鎮(zhèn)上，用望遠鏡在天蝎座發(fā)現(xiàn)了一顆看不見尾巴的5.5等的彗星，最終也是因為太暗而不了了之。甚至在1818年11月26日，法國馬賽天文臺一位看門的老人龐斯憑著多年觀天認星的經(jīng)驗和敏銳過人的眼力，更是看到了這顆達到了8等星那么亮的小彗星，并向天文臺做了報告，但還是沒能有更深一步的進展。

直到1819年1月，德國天文學家恩克開始跟蹤觀測這顆彗星。他運用他的老師高斯在十年前提出的一種根據(jù)三次完整的觀測來確定天體軌道的巧妙方法，用六個星期的時間，推算出這顆彗星的軌道是一個不太扁長的橢圓，在這個軌道上的運行周期只有3年零106天。恩克還預(yù)測這顆彗星下一次過近日點的日期為1822年5月24日。1822年彗星在恩克預(yù)報的這一天準時地經(jīng)過軌道近日點，成為第二顆按預(yù)言準確回歸的彗星，人們將其稱之為恩克彗星。

恩克還發(fā)現(xiàn)，該彗星的周期在每公轉(zhuǎn)一周時將減少一定的時長，但至今為止彗星周期縮短的具體原因還沒能確定，需要進一步的觀測、研究。

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史上今日：1786年1月17日 法國天文學家梅尚發(fā)現(xiàn)恩克彗星

圖文簡介

1786年1月17日，法國天文學家梅尚，在巴黎用小望遠鏡發(fā)現(xiàn)了在寶瓶座β星附近有一顆體積不大，亮度約5等，沒有彗尾的彗星，這就是恩克彗星。這是恩克彗星第一次被人類觀測到，但由于天氣原因，梅尚并未能繼續(xù)對其觀測、研究下去。