1994年9月22日，一個國際考古學(xué)家小組在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了440萬年以前人類最早祖先的遺骨化石，從而填補了人類與類人猿之間進化史上的空白。

英國《自然》雜志在報道中指出，這一發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家們能對人類的起源進行更詳細的研究。

1992年至1993年期間，由埃塞俄比亞文化部的阿斯富博士、美國加利福尼亞大學(xué)蒂姆·懷 特教授和日本東京大學(xué)的諏訪元教授所組成的國際小組，發(fā)現(xiàn)了首個始祖地猿的化石，即17個骨骼碎片，包括頭顱骨、顎骨、牙齒及肢骨等，都是從衣索匹亞中部阿瓦什河谷的阿法爾洼地發(fā)現(xiàn)，化石估計屬于440萬年前。這個被認為最重要的化石標(biāo)本是一具不完全的雌性動物骨架，被科學(xué)家昵稱為Ardi。更多的碎片于1994年由約翰尼斯·海利-瑟拉解及沃德蓋布瑞爾發(fā)現(xiàn)，是完整骨骼的45%，枕骨大孔及腳骨的特征顯示它是雙足行走的，如果是屬于始祖地猿的話，則可推前至580萬年前。

報道稱，這種動物叫“始祖地猿”，又譯拉米達地猿或拉密達地猿，又稱地猿始祖種或地猿祖先種?？茖W(xué)家說，“始祖地猿”化石骨架的某些特征和非常古老的類人猿相似，另一些則和后來更接近人類的類人猿相像。這些碎片是當(dāng)時所發(fā)現(xiàn)的最早的人類直接的祖先的殘骸。在此之前最古老的人類祖先化石是東京大學(xué)的諏訪元教授發(fā)現(xiàn)的南方古猿“露西”化石，距今360萬年。

牙齒提供的證據(jù)表明，新發(fā)現(xiàn)的這些早期人類有可能屬于類人猿與人類剛剛“分家”的時期。這一時期，屬于科學(xué)家們想找卻又一直沒有找到的一個環(huán)節(jié)。

近年來，科學(xué)家從現(xiàn)代人和類人猿中所收集到的遺傳證據(jù)表明，人類與類人猿“分家”發(fā)生在距今500萬年到900萬年之間。但是，這個國際科學(xué)家小組的發(fā)現(xiàn)表明，人猿“分家”有可能發(fā)生在這個時期的后半部，即大約450萬年到550萬年之前。

科學(xué)家們把他們新發(fā)現(xiàn)的化石命名為南方古猿根，科學(xué)家們說，他們基本上是食素者，但也食肉，食用可能是集體追捕來的小野獸。他們不會制造石器，為了安全而睡在樹上，他們雖然能像現(xiàn)代人一樣直立行走，但智力還處于類人猿階段。

蒂姆·懷特教授說，這一發(fā)現(xiàn)使我們能夠首次從人類家譜的根部來更好地研究人類祖先，同時也證實了查爾斯·達爾文關(guān)于人類進化的最早的根源在非洲發(fā)現(xiàn)的預(yù)言。

本作品為“科普中國-科技創(chuàng)新里程碑”原創(chuàng) 轉(zhuǎn)載時務(wù)請注明出處。

 

史上今日：1994年9月22日 在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)人類最早祖先遺骨化石

圖文簡介

1994年9月22日，一個國際考古學(xué)家小組在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了440萬年以前人類最早祖先的遺骨化石，從而填補了人類與類人猿之間進化史上的空白。英國《自然》雜志在報道中指出，這一發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家們能對人類的起源進行更詳細的研究。