在汽車出現之前，人們的出行或貨物的運輸只能依賴動物（馬、駱駝、牛等）和人力運送。18世紀末期，蒸汽機問世，火車隨之誕生，一晃到了1885年，德國的卡爾·奔馳（Karl Benz）發明了一種嶄新的、利用內燃機作為動力的自動推進交通工具，我們后人都對它的俗名熟稔于心——汽車。

其實卡爾·奔馳并不是第一個試圖制造自動推進交通工具的發明家。1768年，法國人尼古拉斯-約瑟夫·庫諾（Nicholas-Joseph Cugnot）率先設計出了世界上第一臺以蒸汽問動力的機車，可惜的是，投入使用的第二天，它便不受控制地撞進了巴黎軍械所的圍墻，成為了人類有史以來的第一起機車事故。

    尼古拉斯-約瑟夫·庫諾的設計圖（維基百科）

    1771年庫諾制作的汽車（維基百科）

庫諾的設計很偉大，但是制作出來的實物卻不怎么實用，蒸汽推進的效率太低了。這項發明沒有在庫諾的祖國法國推廣，而卻由英國人將它改善并發揚光大了。1801年，英國坎伯恩的理查德·特里維西克（Richard Trevithick）在仔細研究蒸汽機的基礎上，設計出了第一臺實用的輪軌蒸汽機車。燃料將鍋爐中的水加熱形成蒸汽，蒸汽推動汽缸中的活塞，活塞通過與活塞桿連接的搖桿令齒輪轉動，帶動機車的動輪運轉，從而使機車開動起來。理查德的這臺機車在鋼鐵軌道上行駛時，能夠牽引大約10噸的貨物，這是世界交通運輸史上極具開創意義的發明。

    1801年特里維西克制造的機車（維基百科）

不管是庫諾還是特里維西克，他們制造的都只是蒸汽機車，世界公認的現代汽車的發明人卡爾·奔馳（Karl Benz），直到1844年才出生呢！大家覺不覺得他的姓氏很熟悉？沒錯，他就是后來奔馳汽車公司的創始人。

1844年11月25日，卡爾出生在德國西南部的卡爾斯魯厄。他的爸爸是一位火車司機，在卡爾兩歲的時候因為事故去世了。卡爾的母親獨自撫養卡爾長大，盡管生活窘迫，她還是盡可能讓他接受良好的教育。卡爾從小就表現出了對科學和機械的熱愛，他長大后，選擇跟隨自己早逝的父親從事機車行業。1860年9月30日，15歲的卡爾通過了卡爾斯魯厄大學的入學考試，主修機械工程。他的表現十分優秀，1864年大學畢業的時候，只有19歲。畢業后的卡爾輾轉在數家公司里工作，擔任過設計師、繪圖員、橋梁建筑師等職位，1871年，27歲的卡爾決定要自主創業，于是他和別人合作成立了“鐵器鑄造及機械工廠”。

    1869年，25歲的卡爾·奔馳（維基百科）

創業的第一年，他們過得非常艱難，合伙人里特很不靠譜，工廠面臨著倒閉的噩運。幸好卡爾的未婚妻貝瑞塔及時出手相助，她用自己的嫁妝買下了里特的全部股份，1872年小兩口結婚后，兩夫妻齊心協力地繼續經營著這家工廠。1875年，在比利時發明家勒努瓦（Etienne Lenoir）的研究基礎上，卡爾開始制造一種全新的、優質的發動機。這是他從上學時期就開始的夢想：他希望能夠發明一種新的交通工具，以滿足人們出行的需求，他將它描述為“不用馬匹的馬車”。

在研究過程中卡爾發現，如果在液體燃料點燃之前能夠將它們汽化并與空氣混合，就能夠使發動機產生更大的推力。1877年，卡爾改用電火花來點燃汽缸中的燃料，他花了四個月時間不斷試驗，制造出了火花塞，之后他又用了三個月時間發明了分電器蓋。分電器蓋是帶鋼絲刷的葉輪，它能夠在適當的時機里將電火花送入汽缸。接著，卡爾又有了一個全新的創舉：他將妻子的縫紉機腳踏板裝在了發電機上，每當他想要啟動發動機時，他就猛蹬腳踏板，以蓄積電力。后來妻子貝瑞塔把縫紉機的腳踏板要了回去，卡爾便制造出了專用的蓄電池，用來存儲電力。最終在1878年12月31日，新年前夜，卡爾制造出了一臺全新的二沖程發動機，比起過去的四沖程發動機，它結構更加簡單，重量非常輕，制造成本低廉；另外，它可以在任何方位上運轉，大大加強了靈活性，避免在油料晃動時出現故障。

1885年，卡爾終于要把發動機用在汽車上了，他首先制造了世界上第一輛漂亮的單排雙人三輪汽車，但他不太滿意，認為這太小了。1886年，他開始研究四個輪子的汽車，并將發動機從尾部移到汽車前端，那么汽車尾部就可以順便用來裝載貨物。1887年，卡爾又對他的四輪汽車做了四個改進：他加入齒輪齒條式轉向系統，以平穩轉向；他研制了差動器，安裝在尾軸上，使后輪轉彎時不再打滑反彈；他發明了變速箱，汽車就有了三種前進速度；最后，他將發動機裝在冷水箱里。為了防止冷水被加熱至沸騰，他又發明了冷卻器和水泵，通過水的循環流動不斷冷卻發動機。這樣看來，卡爾簡直像是無所不能的哆啦a夢，他想要什么，就能發明出什么來。

    1885年世界上第一輛三輪汽車（維基百科）

在1887年的巴黎博覽會上，卡爾正式向世界首次展示了他的汽車，并于1888年開始銷售奔馳汽車，但可惜的是，生意并沒有想象中那么好，只有寥寥幾個訂單。為了幫助丈夫找到信心，好妻子貝瑞塔作出了一個大膽的決定：1888年8月5日的清晨，她帶著兩個兒子歐根和理查德，駕駛著最新款的奔馳汽車，從曼海姆出發，一路顛簸了106千米，在傍晚時分開到了普福爾茨海姆去探望孩子們的外婆。這是一次成功的旅程，貝瑞塔到達目的地后立即給卡爾拍了電報，告訴他汽車的性能經受住了實際考驗；另外，這也是一次極佳的營銷案例，這趟跨城的瘋狂旅行震驚了全歐洲，訂單從四面八方如同雪花般飛來；同時，這成為了人類歷史上一次大事件，德國每兩年就會舉辦一次長途拉力賽來紀念貝瑞塔的駕駛之旅，這個習慣一直保持至今。

    貝瑞塔長途駕駛使用的奔馳汽車（維基百科）

在貝瑞塔的長途旅行后，奔馳工廠多年來的慘淡生涯終于被拯救了。人們狂熱無比地追捧著汽車，卡爾不斷擴大工廠規模，但還是滿足不了消費者的需求；從1889年到1899年，奔馳工廠的雇員從50人增加到了430人，成為了世界上最大的汽車公司。僅在1899年一年里，奔馳公司就賣出了572輛汽車。

    1894年，卡爾和貝瑞塔出行（網絡圖）

如今，汽車已經成為了我們現代生活中不可或缺的一部分。科學家們想了無數的點子，試圖尋找新的能源以替代汽油，但大概沒有多少人想要用別的東西替代汽車。

 

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奔馳的第一輛汽車

圖文簡介

在汽車出現之前，人們的出行或貨物的運輸只能依賴動物（馬、駱駝、牛等）和人力運送。