15世紀下半葉，野心勃勃的葡萄牙國王若奧二世妄圖稱霸于世界，曾幾次派遣船隊考察和探索一條通向印度的航道，1486年，他派遣以著名航海家巴托洛梅烏·迪亞士為首的探險隊沿著非洲西海岸航行，當船隊航行到今好望角附近的海域時，強勁的風暴使這支船隊險些葬身于魚腹之中，迪亞士被迫折回葡萄牙。從此，歐洲人便發現了非洲最南端的好望角。

1497年7月8日，達·伽馬奉葡萄牙國王曼努埃爾之命，率領四艘船共計140多水手，由首都里斯本啟航，踏上了去探索通往印度的航程。開始他循著10年前迪亞士發現好望角的航路，迂回曲折地駛向東方。水手們歷盡千辛萬苦，在足足航行了將近4個月時間和4500多海里之后，11月4日到達了與好望角毗鄰的圣赫勒拿島，面對即將到來的暴風襲擊，達·伽馬在水手們紛紛要求返回時，堅決地宣稱不找到印度不罷休。22日，船隊繞過非洲最南端的岬角——好望角（開始名為風暴角），駛入印度洋，從而開辟了歐洲與東方貿易新航路。 1497年圣誕節時，達·伽馬來到南緯3l°附近一條高聳的海岸線面前，他想起這一天是圣誕節，于是將這一帶命名為納塔爾，現今南非共和國的納塔爾省名即由此而來，葡語意為“圣誕節”。然后沿非洲東岸北上，次年3月1日到達莫桑比克。1498年4月，船隊終于橫渡浩瀚的印度洋，5月20日到達印度南部大商港卡利卡特，而該港口正好是半個多世紀以前，我國著名航海家鄭和所經過和停泊的地方。5月21日到達印度南部最著名的商業中心卡里庫特。達·伽馬率領的葡萄牙人從那里運回了大量的香料、絲綢、寶石和象牙。

同年8月29日，達·伽馬帶著香料和五六個印度人返航，途中經過馬林迪時，在那建立了一座至今仍矗立著的紀念碑。1499年9月，達·伽馬帶著不足一半的船員回到里斯本。

1502年2月，達·伽馬再度率領船隊開始了第二次印度探險，目的是建立葡萄牙在印度洋上的海上霸權地位。1503年2月，達·伽馬滿載著從印度西南海岸掠奪來的大量價值昂貴的香料，乘著印度洋的東北季風，率領13艘船只返回，同年10月回到了里斯本，得到了葡萄牙國王的額外賞賜，1519年受封為伯爵。1524年，他被任命為印度副王。同年4月以葡屬印度總督身份第三次赴印度，9月到達果阿，不久染疾。12月死于柯欽。

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史上今日：1499年8月29日 葡萄牙航海家瓦斯科·達·伽馬率領船隊返航

圖文簡介

8月29日，達·伽馬帶著香料和五六個印度人返航，途中經過馬林迪時，在那建立了一座至今仍矗立著的紀念碑。1499年9月，達·伽馬帶著不足一半的船員回到里斯本。