1999年12月1日,由英、美、日、中等國216位科學家組成的人體基因組計劃聯合研究小組正式宣布,他們已經完整地破譯出人體第22對染色體的遺傳密碼,確定出該對染色體上所有蛋白質編碼基因所含的3340萬個堿基對的確切位置。這是人類首次完成人體染色體基因完整序列的測定。這一成果是宏大的人體基因組工程的一座里程碑,具有極為重要的研究意義。
染色體由雙螺旋結構的DNA(脫氧核糖核酸)分子與蛋白質組成,DNA分子上四種核苷酸的排列順序決定著人體的構成和某些疾病的發(fā)生。人體中共有染色體23對,第22對染色體是其中倒數第二小的一對,研究顯示,它與免疫系統、先天性心臟病、精神分裂、智力遲鈍和白血病以及多種癌癥相關。專家們認為,完成對第22對染色體的測定將對這些疾病的早期診斷和治療起到幫助作用。
英國桑格研究中心伊恩·鄧納姆博士是這個研究小組的負責人,他與來自美國俄克拉何馬大學、華盛頓大學和日本慶應大學的同行們一道,完成了這一具有里程碑意義的工作。
多國合作的人體基因組工程目標是識別出人體完整基因圖譜中所含的約30億個堿基對。
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