20世紀五十年代開始,隨著人類科技的進步,特別是航天技術的發(fā)展,世界各國不斷加大對月球的探測活動。據(jù)統(tǒng)計,自1958年至今,世界上共進行了127次月球探測活動。
探月初期,蘇聯(lián)領先于其他各國。1959年1月2日,蘇聯(lián)發(fā)射的月球一號探測器實現(xiàn)了人類探測器首次飛越月球。1959年9月12日,蘇聯(lián)發(fā)射了月球二號探測器并撞擊月球,成為第一個到達月球的人造物體。此后十多年里,蘇聯(lián)又先后發(fā)射22顆月球探測衛(wèi)星,其中一些到達了月球并進行拍攝、測量、采樣和實地考察,揭示了月球的真實面貌。此外,蘇聯(lián)還發(fā)射了其他型號的月球探測器,如,1968年9月,首次實現(xiàn)無人飛船繞月球飛行并成功返回地球。
據(jù)統(tǒng)計,從1958年到1976年,蘇聯(lián)共向月球發(fā)射了64個探測器。為了實現(xiàn)登月計劃,蘇聯(lián)設計了N1巨型火箭,共試射了4次,都以失敗收場。在美國成功登月后,蘇聯(lián)的登月計劃于1976年取消。
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