2004年2月25日,原國(guó)防科工委組織召開(kāi)了繞月探測(cè)工程領(lǐng)導(dǎo)小組第一次會(huì)議,宣布繞月探測(cè)工程正式進(jìn)入實(shí)施階段。
1991年,我國(guó)航天專家提出開(kāi)展月球探測(cè)工程。1998年,國(guó)防科工委正式開(kāi)始規(guī)劃論證月球探測(cè)工程,并開(kāi)展了先期的科技攻關(guān)。2001年11月,國(guó)務(wù)院新聞辦公室發(fā)表了《中國(guó)的航天》白皮書(shū),其中“開(kāi)展以月球探測(cè)為主的深空探測(cè)的預(yù)先研究”被列入近期發(fā)展的目標(biāo)。2003年4月,國(guó)家航天局宣布正式啟動(dòng)月球探測(cè)工程的預(yù)先研究。
2004年1月,國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)了繞月探測(cè)工程立項(xiàng)。2月25日,繞月探測(cè)工程領(lǐng)導(dǎo)小組第一次會(huì)議召開(kāi),會(huì)議通過(guò)《繞月探測(cè)工程研制總要求》,同時(shí)將工程命名為“嫦娥工程”。
嫦娥工程規(guī)劃為三期,簡(jiǎn)稱為“繞、落、回”三步走。嫦娥工程的一期工程——繞月飛行,簡(jiǎn)稱為“繞”,即發(fā)射中國(guó)第一顆月球探測(cè)衛(wèi)星,突破至地外天體的飛行技術(shù),實(shí)現(xiàn)首次繞月飛行。
嫦娥工程的二期工程——落月探測(cè),簡(jiǎn)稱為“落”,即發(fā)射月球軟著陸器,并攜帶月球巡視勘察器(俗稱月球車),在著陸器落區(qū)附近進(jìn)行就位探測(cè),這一階段將主要突破在地外天體上實(shí)施軟著陸技術(shù)和自動(dòng)巡視勘測(cè)技術(shù)。
嫦娥工程的三期工程——采樣返回。也就是“回”,即發(fā)射月球采樣返回器,軟著陸在月球表面特定區(qū)域,并進(jìn)行分析采樣,然后將月球樣品帶回地球,在地面上對(duì)樣品進(jìn)行詳細(xì)研究。
目前嫦娥三號(hào)完成成功落月。嫦娥四號(hào)任務(wù)已經(jīng)探月工程重大專項(xiàng)領(lǐng)導(dǎo)小組審議通過(guò),正式開(kāi)始實(shí)施,預(yù)計(jì)2018年發(fā)射。
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