1975年11月29日,中國第一顆返回式遙感衛(wèi)星按預定計劃返回地面,回收成功。該衛(wèi)星獲得了許多寶貴的遙感資料和試驗數(shù)據(jù)。中國也成為世界上繼美、蘇之后第三個具有回收衛(wèi)星能力的國家。
這顆衛(wèi)星是由長征2號運載火箭在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空的。衛(wèi)星重約1.5噸,在近地點173千米、遠地點483千米的軌道上運行,繞地球一周為91分鐘。
衛(wèi)星由結構、溫控、攝影、姿控、程控、遙測、跟蹤、返回等系統(tǒng)組成,包括儀器艙和返回艙兩個艙段。儀器艙由艙體、地物與星空相機、衛(wèi)星姿控、程控與跟蹤等系統(tǒng)組成,返回艙由艙體、起旋與消旋裝置、制動火箭、回收系統(tǒng)、跟蹤與遙測設備、暗道片盒等組成。
通常,衛(wèi)星發(fā)射入軌之后,就在太空執(zhí)行任務,并不需要返回地面,但是有的衛(wèi)星卻需要回到地面。返回式衛(wèi)星就是指在軌道上完成任務后,有部分結構會返回地面的人造衛(wèi)星。比起航空照片,衛(wèi)星照片的視野更廣闊、效率更高。早期由于技術所限,必須利用底片才能拍攝高清晰度的照片,因此必須讓衛(wèi)星帶同底片或用回收筒將底片送回地面進行沖洗和分析。各個航天大國都曾利用返回式衛(wèi)星作軍事偵察及國土普查用途。現(xiàn)在,由于可從衛(wèi)星上直接傳送影像數(shù)據(jù)到地面,返回式衛(wèi)星的功能又演變?yōu)檫M行需要回收實驗品的空間試驗的實驗室。
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