“皮爾當人”是科學史上最著名的騙局之一。1912年2月15日，業余研究古生物學的英國律師查爾斯·道森交給著名古生物學家、大英自然歷史博物館地質部主管史密斯·伍德沃德一些顱骨碎片，據他說，這是在1908年一些工人在皮爾當的礫石層挖掘時發現的，不幸被工人用鎬敲碎了。1912年6月2日，伍德沃德、道森和法國耶穌會教士德日進一起到皮爾當繼續挖掘。在現場，道森發現了一個下顎骨和兩顆臼齒，以及石器、動物化石等。他們在12月18日倫敦地質學會的會議上公布了這個重大發現。伍德沃德認為，他們發現的是一個早期人類化石，將之命名為“道森曙人”，其顱骨各個方面都很像現代人，但是下顎骨和臼齒則很像猿，這似乎表明這是一個半猿半人的過渡型化石，是古生物學在苦苦尋找的從猿進化到人的缺環。消息傳開后，立刻引起了轟動。在此后的40年里，皮爾當遠古人類被認為是更新世時期的骨骼化石，距今已有50萬年。

這一科學騙局直到1953年才被揭穿。1952年，牛津大學古人類學教授K·P·奧克利開發出通過測定氟的含量來鑒定古生物化石年代的方法，他用這個方法對皮爾當人下顎骨進行測定，發現其年齡大概只有5萬年，作為猿-人過渡型化石顯然太年輕了。1953年7月，奧克利與兩名古生物學家采用同位素技術、化學方法、X射線、顯微技術等多種方法對皮爾當人及相關化石做了分析，證明了它是一個贗品——它的頭顱是中世紀（大約500年前）現代人的頭顱，下顎骨是現代猩猩的，犬齒是黑猩猩的。它們用鐵溶液與鉻酸浸泡過，以顯得年代久遠。石器是用現代工具打磨出來的。動物化石則是從外地收集來的，這是一個精心策劃的騙局。

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1912年12月18日 科學家宣布皮爾當人頭骨被發現

圖文簡介

“皮爾當人”是科學史上最著名的騙局之一。1912年2月15日，業余研究古生物學的英國律師查爾斯·道森交給著名古生物學家、大英自然歷史博物館地質部主管史密斯·伍德沃德一些顱骨碎片，據他說，這是在1908年一些工人在皮爾當的礫石層挖掘時發現的，不幸被工人用鎬敲碎了。