土豆，又叫馬鈴薯、洋芋，英文名potato，是我們生活中最常見的草本植物之一，也是全球第三大糧食作物。其實，這些名字都是它的俗名或小名。土豆的真正學名，即植物學研究專家們眼中的名字，是拉丁文Solanum tuberosum L，翻譯成漢語就是：茄屬—馬鈴薯種—L。

所謂“名不正則言不順，言不順則事不成”，這是對人對事而言，難道植物也講究這個？為什么馬鈴薯學名最后的字母L是什么意思呢？植物的學名真的很重要嗎？什么時候植物才有學名的呢？

要解答這些問題，要從十七世紀談起。當時，由于許多航海家的努力，西方各國人民的眼界大開。一方面，許多航海歸來的生物學家和博物學家帶回世界各地的動植物，并用自己的喜好為之命名。另一方面，隨著科學技術的發展，博物學家們搜集到大量的動植物，公元1600年，西方的植物學家已經發現約6000種植物，100年時間里，植物學家又發現了12000個新種。植物學家們在研究這些植物品種時，最原始，也是最頭疼的問題有三個：第一個問題是同一種植物有不同的名字，比如馬鈴薯，明明不同的植物卻是同一個名字，比如玫瑰與薔薇；第二問題是這些植物的名字很長，有的甚至達100多個字符；三是由于地域和語言的不同，人們知道的植物名字不少是推測而來的。在此情況下，歐洲人渴求一套比較完善的植物命名系統，即國際通用標準，以達到澄清混亂，便于交流和研究的目的。

公元1735年，一個名叫卡爾·馮·林奈的瑞典人完成《自然系統》一書。這本只有12頁的小冊子一出版，便引起人們的瘋狂關注。《自然系統》內容主要分兩大塊，第一塊是建立人為分類體系。此書把自然界分成了三大界：礦物界、植物界、動物界。植物界主要依據雄蕊的數目和特征分綱，綱下設目。動物界主要依據呼吸器官、生殖器官、皮膚及感覺器官的特征進行分類，共哺乳綱、鳥綱、兩棲綱、魚綱、昆蟲綱、蠕蟲綱六大綱。正如此書的副標題“即可以在大自然的三個界中，按綱、目、屬、種進行系統的分類”所言，此書將植物分為24綱、116目、1000多個屬和10 000多個。綱(class)、目(order)、屬(genus)、種(species)的分類概念是《自然系統》的首創，一直沿用至今。

    《自然系統》封面

 

第二塊內容是對雙名制命名法的詳細規定和解釋。為了使資料更加清楚，后世人研究更加方便，《自然系統》規定植物的學名必須簡化，最多不超過12個字。這12個字就像人的姓名一樣，由兩部分組成：前者為屬名，要求用名詞，相當于人的姓，且首字母必須大寫；后者為種名，要求用形容詞，主要描述植物的特征，相當于人的名。學名之后的第三個單詞，是為該植物取名的科學家的名字。比如馬鈴薯學名最后的字母“L”，就是取名者Linne（林奈英文名）的縮寫。這種用人名給植物命名的體系，在世界上尚屬首次。有趣的是，《自然系統》規定，對于第三個單詞，除了林奈取名的植物可用首字母“L”代替外，其他命名人不可使用首字母，必須用全名。比如羊蹄甲屬是瑞士博物學家Bauhin兄弟發現的，《自然系統》一書為這種植物命名時，便把兄弟倆名字——Dunn作為第三個單詞。羊蹄甲屬在我國有個家喻戶曉的名字，叫紫荊花；它是香港特別行政區的區花，廣東省湛江市的市花，清華大學的校花。

植物雙名制命名法一問世，就得到了生物學家們的贊揚和支持，經過二百多年的應用和修訂，成為國際命名新物種的統一準則。雙命名法使紛繁復雜的萬千種生物被科學地區分，人們一看到某種生物的兩個拉丁詞，就可以判斷這種生物的類別歸屬。

    《植物種志》封面

《自然系統》與《植物種志》（1853年，作者林奈）的出版，標志著近代植物分類學的誕生。植物分類學是一門主要研究整個植物界的不同類群的起源，親緣關系，以及進化發展規律的一門基礎學科。也就是把紛繁復雜的植物界分門別類一直鑒別到種，并按系統排列起來，以便于人們認識和利用植物。這門發展較早但發展較慢的學科，不僅肩負識別物種、鑒定名稱的重任，而且還要闡明物種之間的親緣關系和分類系統，進而研究物種的起源、分布中心、演化過程和演化趨勢。亞歷士多德的學生Theophrastus在公元前370年就開始研究植物，并根據形狀特征分為喬、灌、半灌、草本四類，知道了有限花序和無限花序、離瓣花和合瓣花之分。英國植物學家Ray在《植物的歷史》一書中，首先認識到胚中有一片子葉和兩片子葉之分，但沒有認識到其分類意義，只將其放到次要的地位。他在著作《植物的分類方法》中，認為所有的形狀對植物分類都是有用的，以一復雜的系統處理了18000種植物。這些科學家對植物的分類主要停留在表象階段，《自然系統》則通過對植物進行系統分類和命名，讓植物王國的混亂局面變井然有序。

    林奈畫像

《自然系統》面世后，林奈每天都會收到世界各地寄來的植物標本，請其命名并歸類。他將此書內容不斷擴充，公元1768年第12次出版時，全書已經達到1327頁。由于《自然系統》一書影響巨大，林奈被公認為近代植物分類學的奠基人。公元1788年英國倫敦建立了林奈學會，專門保存他的手稿和搜集的動植物標本；公元2007年，瑞典政府將當年定為“林奈年”，并舉行了一系列以“創新、求知、科學”為主題的活動，以緬懷這位讓植物們“名正言順”的偉大科學家。

 

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《自然系統》，讓植物們“名正言順”

圖文簡介

《自然系統》面世后，林奈每天都會收到世界各地寄來的植物標本，請其命名并歸類。