早在1785年，英國著名科學家卡文迪什在研究空氣組成時，發現一個奇怪的現象。當時人們已經知道空氣中含有氮、氧、二氧化碳等，卡文迪什把空氣中的這些成分除盡后，發現還殘留少量氣體，這個現象當時并沒有引起化學家們應有的重視。誰也沒有想到，就在這少量氣體里竟藏著一個化學元素家族——“隋性氣體”。

1898年5月，英國化學家威廉·拉姆賽和莫里斯·特萊弗斯在大量液態空氣蒸發后的殘余物中，用光譜分析首先發現了比氬重的氪，他們把它命名為Krypton，即隱藏之意——隱藏于空氣中多年才被發現。 1898年6月，拉姆賽和特萊弗斯在蒸發液態氬時收集了最先逸出的氣體，用光譜分析發現了比氬輕的氖。他們把它命名為neon，意為新，即從空氣中發現的新氣體。

1898年7月12日，他們在分餾液態空氣制得了氪和氖后，又把氪反復地分次萃取，從其中又分出一種質量比氪更重的新氣體，而且他們在真空管中觀察到它發出漂亮的藍色光芒，意識到它是氣體元素“惰性”組的又一個成員，他們把它命名為Xenon，意為陌生人，即為人們所生疏的氣體，因為它在空氣中的含量極少，僅占總體積的一億分之八。

特萊弗斯與拉姆賽

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史上今日：1898年7月12日 氙元素被發現

圖文簡介

威廉·拉姆賽和莫里斯·特萊弗斯先是從空氣中分離出了氬、氪、氖，使得接下來氙的發現就變得順理成章了。