1978年6月7日，天文學家在觀測532號“大力神”小行星掩恒星時，意外地觀測到二次掩事件，并由此推斷“大力神”擁有一顆衛星。這是天文學家第一次發現小行星可能擁有衛星。

科學家分析得出，532號“大力神”小行星和其衛星的直徑分別為243公里和45.6公里，彼此相距977公里。

半年后，天文學家又從18號“郁神星”掩恒星的資料中發現，它可能也擁有衛星，這對小天體中心距為460公里，直徑分別為135公里和37公里。

以后，科學家們又在重新處理過去的一些小行星掩星資料時發現若干小行星可能也擁有衛星，其中包括 “智神星”、“春神星”、“海神星”、“凱神星”等。

1980年，美國天文學家利用光斑干涉測量的新技術證明“智神星”確實存在一顆衛星，但是對于小行星是否有衛星的問題一直懸而未決。一些持反對意見的天文學家認為，小行星擁有衛星的結論缺乏觀測證據。

1993年8月，“伽利略”號掠過第245號小行星 “艾達（Ida）”，進行了多項觀測。1994年2月，天文學家在分析 “伽利略”發回的資料時發現了“艾達”擁有有一顆比它小得多的衛星，并在《自然》雜志上發表了“艾達”與其衛星 “達克泰耳（Dactyl）”的合影以及“達克泰耳”的放大照片。此后，“伽利略”號又發回更新的圖像和光譜資料。據此，天文學家估計“艾達”的衛星“達克泰耳”僅約5公里大，發現時距 “艾達”僅100公里，這是確切發現小行星擁有衛星的第一例。

小行星“艾達”與其衛星 “Dactyl”的合影

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史上今日：1978年6月7日 小行星衛星被發現

圖文簡介

這是天文學家第一次發現小行星可能擁有衛星。