1881年5月5日,法國著名生物學家巴斯德開始試驗注射減毒炭疽病免疫疫苗。他首先使用牛羊作試驗,取得了較好的效果。
炭疽是炭疽桿菌引起的人畜共患的急性傳染病。炭疽主要為食草動物(牛、羊、馬等)的傳染病。人接觸患炭疽的動物后,可以受染而患病。主要表現為皮膚炭疽,其次為肺炭疽和腸炭疽。可以繼發炭疽桿菌菌血癥及炭疽桿菌腦膜炎,病死率較高。
巴斯德成功地從炭疽病的動物(如牛、羊)的血液中分離出一種病菌并進行純化,證實就是這種病菌使動物感染致病而亡。這就是動物感染疾病的病菌說觀點。但是,當時的內科醫生和獸醫們卻普遍認為疾病是在動物體內產生的,由疾病產生了某種有毒物質,最終由這些有毒物變成了微生物的錯誤觀點。
巴斯德發明一種弱株炭疽桿菌,用這種弱株給牛注射,會使這種病發作輕微,而無致命危險,并且還會使牛對此病的正常狀況產生免疫力。巴斯德公開演示證明了他的方法會使牛產生免疫力,引起了巨大的轟動。人們很快就認識到他的一般方法可用于許多其他傳染病的預防。
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