新華社華盛頓１１月３０日電（記者林小春）美國“卡西尼”土星探測器１１月３０日進入“噬環”任務階段，將在未來５個月內頻繁穿越土星環。由此，已服役將近２０年的“卡西尼”開啟了它臨終前的告別之旅。

據美國航天局消息，“卡西尼”借助土星最大衛星——土衛六（又稱“泰坦”）的引力，于３０日進入“噬環”軌道，“進入任務戲劇性結尾的第一階段”。

按計劃，“卡西尼”將沿經土星兩極上空的軌道飛行，于１２月４日開始首次穿越土星主環邊緣。到明年４月２２日前，這個探測器大約每７天就會穿越土星主環外邊緣一次，總計穿越２０次。

“卡西尼”項目科學家琳達·施皮爾克在一份聲明中說：“我們把‘卡西尼’這個階段的任務稱為‘噬環’軌道飛行，因為我們將從土星環邊緣掠過。而且，我們有兩個儀器在穿越環平面時將對粒子和氣體進行采樣，所以從某種意義上說‘卡西尼’也是在‘吞噬’土星環。”

這次任務還將為研究土星環附近的小衛星提供前所未有的觀測機會，尤其是土衛十七“潘多拉”、土衛十五“阿特拉斯”、土衛十八“潘”和土衛三十五“達夫尼斯”。

美國航天局介紹說，“卡西尼”明年４月將進入任務“大結局”階段，近距離觀測土星，并最終于９月１５日沖入土星大氣層結束“生命”。

“卡西尼”土星探測器１９９７年發射升空，２００４年抵達環土星軌道。“卡西尼”曾完成一系列重大發現，包括發現土衛二擁有全球性海洋、土衛六上存在液態甲烷海洋等。由于燃料即將耗盡，美國航天局決定于２０１７年結束它的探測使命。

 

美“卡西尼”土星探測器開啟“噬環”告別之旅

圖文簡介

美國“卡西尼”土星探測器１１月３０日進入“噬環”任務階段，將在未來５個月內頻繁穿越土星環。據美國航天局消息，“卡西尼”借助土星最大衛星——土衛六（又稱“泰坦”）的引力，于３０日進入“噬環”軌道，“進入任務戲劇性結尾的第一階段”。