據美國趣味科學網站10月11日報道，太陽系家族又添新“面孔”：美國科學家在太陽系內冥王星以外的地區，發現了一顆新的矮行星2014 UZ224，美國小行星中心證實了它的存在。

密歇根大學天文學教授戴維·格德斯對美國國家公共電臺（NPR）表示，根據國際天文學聯合會（正是該聯合會將冥王星降級為矮行星）公布的標準，直徑約530公里的2014 UZ224應屬矮行星，但可能會被認為太小，而不能被稱作矮行星，這最終還需聯合會予以蓋棺定論。

NPR12日報道稱，這顆矮行星直徑約530公里，離太陽約137億公里。相較之下，冥王星最大的衛星“卡戎”直徑為1200公里，離太陽最大距離為73億公里。這顆矮行星上的一年約為1100個地球年；而冥王星上的一年約為248個地球年。此前太陽系內最小的矮行星是“谷神星”，它也是太陽系中唯一位于小行星帶（木星和火星之間）的矮行星，直徑約為950公里。

目前，除了谷神星，太陽系內另外4顆矮行星也早已被“驗明正身”，但美國國家航空航天局的科學家認為，可能有數十顆，甚至超過100顆矮行星尚未被發現。

NPR報道說，科學家們歷時兩年才證實探測到了2014 UZ224，盡管其確切的軌道路徑還是個未知數，但他們認為，2014 UZ224是太陽系內已知的離太陽第三遙遠的天體。

據了解，發現這顆矮行星的是“暗能量相機（DECam）”，其本來的主要任務是觀測星系和超新星的運動，提供更多線索幫科學家揭示暗物質究竟是“何方神圣”。

德州大學阿靈頓分校天體物理學家曼弗雷德·昆特茲接受美國《基督教科學箴言報》采訪時說：“最新發現將有助于我們理解位于海王星之外的天體，進一步厘清太陽系的起源、形成以及演化進程。”

 

總編輯圈點

2006年捷克首都布拉格舉行的國際天文聯合會上，冥王星被“開除”出九大行星序列。轉過身來，它又成了新的天體分類“矮行星”的一員大將，加上谷神星、鬩神星、鳥神星及妊神星，當前獲得“官方認證”的太陽系矮行星已有5顆。若2014 UZ224進入“正規軍”，科學家又收獲了一個切實可靠的研究太陽系的目標天體。

 

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太陽系內新矮行星“現身”

圖文簡介

（記者劉霞）據美國趣味科學網站10月11日報道，太陽系家族又添新“面孔”：美國科學家在太陽系內冥王星以外的地區，發現了一顆新的矮行星2014 UZ224，美國小行星中心證實了它的存在。目前，除了谷神星，太陽系內另外4顆矮行星也早已被“驗明正身”，但美國國家航空航天局的科學家認為，可能有數十顆，甚至超過100顆矮行星尚未被發現。