從１６０９年伽利略用兩塊鏡片制成最原始觀天望遠(yuǎn)鏡，到２５日，全球最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡——中國(guó)５００米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（ＦＡＳＴ）在貴州平塘落成啟用，一晃４００多年。地球人不斷仰望星空，望遠(yuǎn)鏡功能也越來(lái)越強(qiáng)。

地球人都在看什么？難道宇宙里有“詩(shī)和遠(yuǎn)方”？

“希望能有劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)”，科幻小說(shuō)家劉慈欣早前在出席ＦＡＳＴ項(xiàng)目完工儀式時(shí)這樣對(duì)中國(guó)媒體說(shuō)。不可否認(rèn)，劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)和望遠(yuǎn)鏡關(guān)系緊密，望遠(yuǎn)鏡對(duì)人類(lèi)探索宇宙和地外文明至關(guān)重要。

通過(guò)望遠(yuǎn)鏡，伽利略發(fā)現(xiàn)月亮的光乃至其他行星的光是太陽(yáng)的反射光，發(fā)現(xiàn)了木星最亮的４顆衛(wèi)星，發(fā)現(xiàn)了銀河由無(wú)數(shù)顆恒星組成……一系列發(fā)現(xiàn)，震撼全球，開(kāi)辟了天文學(xué)的新天地。伽利略打開(kāi)了觀測(cè)太空的一個(gè)門(mén)縫，在他所處的宗教氣氛濃厚的時(shí)代實(shí)屬不易。

直到射電望遠(yuǎn)鏡的產(chǎn)生，外星人的概念開(kāi)始浮現(xiàn)。因?yàn)榍О倌陙?lái)人類(lèi)大多是通過(guò)可見(jiàn)光波段觀測(cè)宇宙。事實(shí)上，天體輻射覆蓋整個(gè)電磁波段，可見(jiàn)光只是其中人類(lèi)可以感知的一部分。

上世紀(jì)３０年代初，美國(guó)貝爾實(shí)驗(yàn)室工程師央斯基用天線陣接收到來(lái)自銀河系中心的射電輻射（無(wú)線電波），開(kāi)創(chuàng)了用射電波研究天體的新紀(jì)元。１９３７年，美國(guó)人雷伯在自家后院建造了一架直徑９米的射電望遠(yuǎn)鏡，隨后證實(shí)了央斯基的發(fā)現(xiàn)，并觀測(cè)到太陽(yáng)以及其他天體發(fā)出的無(wú)線電波，成為射電天文學(xué)的先驅(qū)。

由于射電望遠(yuǎn)鏡收集的電磁波波長(zhǎng)較長(zhǎng)，所以需要較大尺寸，如今需要百米口徑才能在世界上排得上號(hào)。隨著全球一個(gè)個(gè)巨大射電“天眼”的建立，人們看到了很多新東西：更多的奇異天體、脈沖星、宇宙微波背景輻射、宜居星球、超新星爆發(fā)、大爆炸理論證據(jù)……，人類(lèi)眼界由此大為拓展。

然而，在射電望遠(yuǎn)鏡眾多用途中，普通公眾感興趣的仍是搜尋地外文明。地球之外的眾多星體中是否還有高等文明的存在，是所有人都想知道的，更是科學(xué)家的一項(xiàng)重大課題。

“在尋找地外文明的競(jìng)賽中，中國(guó)取得領(lǐng)先的地位，”英國(guó)《每日郵報(bào)》這樣報(bào)道ＦＡＳＴ。而美國(guó)《基督教科學(xué)箴言報(bào)》則稱：“中國(guó)剛剛建成的全球最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡可能將回答人類(lèi)探索宇宙的一個(gè)最古老問(wèn)題：外太空是否有其他生命存在？”眾多國(guó)外媒體對(duì)地外文明的興趣都被ＦＡＳＴ點(diǎn)燃了。

射電望遠(yuǎn)鏡與光學(xué)望遠(yuǎn)鏡不同，它既沒(méi)有高高豎起的望遠(yuǎn)鏡鏡筒，也沒(méi)有物鏡、目鏡，它由天線和接收系統(tǒng)兩大部分組成。射電望遠(yuǎn)鏡收集的信號(hào)是來(lái)自宇宙空間的電磁波，它可以探測(cè)到光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)不到的許多東西。

天文學(xué)家認(rèn)為，一旦在遙遠(yuǎn)的某個(gè)恒星上有理性社會(huì)及文明存在的話，他們的活動(dòng)所產(chǎn)生的無(wú)線電波就會(huì)自覺(jué)不自覺(jué)地向外發(fā)送，并很可能會(huì)傳到地球。由此，搜尋地外文明或者外星人的想法也就不顯得離奇了。

而正式竣工的ＦＡＳＴ，比此前世界最大的美國(guó)阿雷西博天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)面積大幅增加，靈敏度提高了２．２５倍，與德國(guó)波恩的１００米射電望遠(yuǎn)鏡相比，靈敏度更是提高約１０倍。ＦＡＳＴ有能力探索上百億光年外的宇宙，也就是說(shuō)，將觀測(cè)延伸至已知宇宙的邊緣，重現(xiàn)宇宙早期圖像。這又將是一個(gè)壯舉。

外星人到底存在嗎？英國(guó)著名科學(xué)家霍金在２００９年美國(guó)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空之際就曾宣稱，宇宙中的星系和類(lèi)似太陽(yáng)的恒星數(shù)量看起來(lái)是無(wú)限的，因此期待開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡顯示我們?cè)谟钪嬷锌赡懿皇仟?dú)一無(wú)二“在數(shù)學(xué)上合理”。

從征服家門(mén)口的二里遠(yuǎn)山路，到征服地球４萬(wàn)公里的最大周長(zhǎng)，再到征服地球和月球間３８萬(wàn)公里的距離，以及“旅行者”１號(hào)飛出太陽(yáng)系，乃至ＦＡＳＴ可以探索到已知宇宙的邊緣，人類(lèi)的探索能力正在加速增長(zhǎng)?？吹蕉噙h(yuǎn)，心就會(huì)有多遠(yuǎn)，距離與視線永遠(yuǎn)不會(huì)是人類(lèi)尋找地外文明的心理障礙，因?yàn)檫b遠(yuǎn)的星空會(huì)比“詩(shī)和遠(yuǎn)方”還要精彩。

 

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焦點(diǎn)科普：睜大“眼睛”搜尋外星生命——談?wù)劇疤煅邸?/h2>

圖文簡(jiǎn)介

從１６０９年伽利略用兩塊鏡片制成最原始觀天望遠(yuǎn)鏡，到２５日，全球最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡——中國(guó)５００米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（ＦＡＳＴ）在貴州平塘落成啟用，一晃４００多年。