英國《自然》雜志近日發表的一項研究顯示，曾經身為冥王星最大衛星的天體“卡戎”，其北極暗紅色的極冠應是由被封閉的氣體引起的。新發現有助于科學家解釋這一極地特征的形成過程。

2006年，國際天文學聯合會將冥王星和它原本的第一大衛星——冥衛一“卡戎”劃入了矮行星之列，冥王星和“卡戎”就此成為太陽系內的一對共舞的雙行星。此前，人們曾推測冥王星大氣層中的甲烷被封閉在了矮行星“卡戎”北極地區，并逐漸轉化為紅色物質，但遺憾的是這一理論長期以來并無模型支持。

現在，“新視野”號探測器收集到的數據讓天文學家有條件重新審視這一情形。“新視野”號由美國國家航空航天局于2006年發射升空，主要任務就是探測冥王星、“卡戎”以及位于柯伊柏帶的小行星群，它是人類發射過的速度最快的太空設備，已于去年7月14日飛掠冥王星，并利用遠程勘測成像儀（LORRI）拍攝到了迄今為止最為清晰的“卡戎”照片。

美國亞利桑那州洛厄爾天文臺的威爾·葛蘭迪及其同事，此次憑借“新視野”號的最新數據判斷“卡戎”北極周邊條件是否有支持捕捉并處理甲烷氣體的可能。他們使用已知的冥王星和“卡戎”繞太陽運行軌道，對“卡戎”表面環境建立模型，結果顯示，“卡戎”北極經歷了漫長的連續低溫時期，溫度低到足以圈閉從冥王星大氣層中逃逸的甲烷。而這樣漫長的寒冬持續了100多年。同時，研究人員的模型還表明，正是由于矮行星“卡戎”寒冷的北極重見陽光，才引起甲烷轉化成紅色化學物質。

 

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矮行星“卡戎”紅色極冠之謎揭開

圖文簡介

英國《自然》雜志近日發表的一項研究顯示，曾經身為冥王星最大衛星的天體“卡戎”，其北極暗紅色的極冠應是由被封閉的氣體引起的。美國亞利桑那州洛厄爾天文臺的威爾·葛蘭迪及其同事，此次憑借“新視野”號的最新數據判斷“卡戎”北極周邊條件是否有支持捕捉并處理甲烷氣體的可能。