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幫助近60年的太空探索，在地球軌道上留下了很多垃圾，一些碎片甚至像油漆斑點那么小，而另一些則是早就沒有了燃料的衛星“尸體”。
據美國國家航空航天局(NASA)估計，目前垃圾碎片數量超過了50萬個，它們時不時地對國際空間站或衛星造成威脅，以前發生過的碰撞和摩擦，未來也在所難免。
太空垃圾或變成“緊俏”物資
面對這一眾所周知的難題，太空探索領域創業機構美國“飛火太空系統”(Firefly Space Systerms)瞄準了太空垃圾回收項目，首席執行官湯姆·馬庫斯科認為，可以回收空間衛星，用其在未來執行火星任務。
螺母、螺栓和電子設備是火星殖民地的“緊俏”物資，馬庫斯科建議可以用太陽能動力的推進拖船航天器將衛星“尸體”拖出地球軌道，這樣能極大降低燃料成本。這些拖船能把它們送往火衛一，在那里人們可以拆卸和使用這些“原材料”。
據馬庫斯科估計，目前太空中有幾百顆衛星可供使用，“由于這些衛星組件已在太空中，所以省去了從地面發射它們到太空的成本?？梢詫⑺鼈冎匦陆M裝成去火星執行任務的飛船組件。”
清除太空垃圾是地球人的責任
許多公司提出要處理太空垃圾，但是由于沒有管轄權也沒有直接的威脅，始終存在資金來源問題。薩里大學研究員杰森·福紹說：“空間垃圾問題有點像全球變暖，讓政府資助相關活動似乎有些困難?！?/p>
福紹是英國“去除雜物項目”(RemoveDEBRIS Mission)的成員，他在接受媒體采訪的時候透露，明年該項目將從國際空間站發射一些“捕撈”空間碎片的設備進行先期測試。
福紹說：“我們一直努力提高人們對太空垃圾的認識，地球軌道空間是地球環境的一部分，清理太空垃圾也是我們的責任。”他認為，現有的很多技術可以幫助清除那里存在的大約7000噸太空垃圾。
美國防部對太空垃圾也感興趣
計劃利用這些標準組件的還有一個單位——美國國防部的國防高級研究計劃局(DARPA)。
DARPA新的地球同步衛星自動服務(RSGS)計劃將于2021年實施。該項目提出了自動服務飛船利用衛星“尸體”的四種方法：一是?？啃l星并對其做仔細檢查；二是推動這些衛星到不同的軌道；三是利用其對太陽能電池板等組件進行修理；四是給它們裝上新的傳感器以煥發其新的活力。
DARPA的項目經理高等·羅思樂說，DARPA正在尋求商業伙伴幫它瞄準美國政府曾發射的五六十顆地球同步軌道衛星。一旦RSGS計劃推出來，將用六個月到九個月的時間從商業運營商或政府租借衛星，為接下來的異常復雜的操作任務、軟件和組件測試任務以及團隊操作能力提升任務做好充分的準備。
還有哪些方式能對付太空垃圾
實際上，對付太空垃圾的想法早就有了。
日本航天航空研究開發局2014年就提出，使用電動系繩的電流來降低空間碎片或衛星的速度，使其在接近地球表面之前在大氣層燃燒掉。
歐空局也一直在考慮集中捕獲機制來拾取空間垃圾，2014年公開提出的The e.DeOrbit任務將在距離地球表面800公里至1000公里的高度搜尋衛星碎片，可能會借助到網、魚叉、機器人手臂或觸角等。
瑞士預計于2018年發射的改裝型空中客車A300噴氣式飛機將變成“清除太空”(CleanSpace One)項目的技術演示航天器，它將與退役的瑞士“立方體”(Swisscube)納米衛星會面，并將其移出軌道。記者 房琳琳
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