當(dāng)?shù)貢r(shí)間2016年7月4日，NASA（美國航天局）公布“朱諾”探測器靠近木星軌道效果圖。（圖片來源：東方IC）

 

公元1609年，45歲的意大利科學(xué)家伽利略把從管風(fēng)琴上拆下的兩根粗細(xì)不同的管子套在一起，并向管子中塞入凹透鏡、凸透鏡各一塊。正是這個(gè)聽上去有點(diǎn)無趣的小事，此后掀起了天文學(xué)界的狂風(fēng)巨浪，人類在宇宙中所處位置的知識(shí)被徹底改變。

伽利略制成了人類歷史上第一個(gè)天文望遠(yuǎn)鏡，并將其對準(zhǔn)深遠(yuǎn)星空，盡管當(dāng)時(shí)歐洲人熱衷用望遠(yuǎn)鏡這個(gè)新奇玩意遙望遠(yuǎn)處的教堂和漂亮姑娘。很快，他觀測到木星周圍的“異樣”，并在1610年1月的觀測日志中記錄了有4顆衛(wèi)星繞轉(zhuǎn)木星的天文現(xiàn)象。

頃刻間，當(dāng)時(shí)的科學(xué)和宗教界一片嘩然，“居然有天體不圍繞地球運(yùn)行？！”伽利略用他的望遠(yuǎn)鏡，讓“地心說”遇到有力反證。震怒的教廷宣布，哥白尼的“日心說”是異端邪說，伽利略支持哥白尼的觀點(diǎn)離經(jīng)叛道。

不過，深感痛楚的伽利略一定沒有料到，400多年后的某一天，他以另一種方式“抵達(dá)”自己目力所及之處。

2011年8月，美國“朱諾”木星探測器發(fā)射升空，探測器內(nèi)部載有一個(gè)約3.8厘米高的白色伽利略小玩偶。這位特殊的客人左手托著木星模型，右手握著望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)眺，若有所思。

意大利航天部門向美航天局捐贈(zèng)了伽利略天文觀測記錄手稿的副本。航天局為此做了一塊長7.1厘米、寬5.1厘米的銘牌，由環(huán)氧基樹脂牢牢黏合在“朱諾”探測器的推進(jìn)器上。銘牌上不僅有臨摹的伽利略手跡，還有他本人的頭像。

近5年后，搭載“伽利略”的“朱諾”探測器歷經(jīng)艱險(xiǎn)，在超過27億公里的星際旅行后，終于在太平洋夏令時(shí)2016年7月4日20時(shí)18分（北京時(shí)間7月5日11時(shí)18分）被木星引力捕獲，成功入軌，開啟為期20個(gè)月的木星觀測任務(wù)。“伽利略”終于得以近距離造訪這顆太陽系中體積和質(zhì)量最大的氣態(tài)行星。

在4日于美國加利福尼亞州帕薩迪納舉行的新聞發(fā)布會(huì)上，“朱諾”探測器項(xiàng)目首席科學(xué)家斯科特·博爾頓為記者播放了一段由“朱諾”拍攝的4顆衛(wèi)星繞木星旋轉(zhuǎn)的視頻，這一現(xiàn)象正是當(dāng)年伽利略用粗糙的套筒望遠(yuǎn)鏡首先看到的。“伽利略肯定喜歡，”博爾頓感慨道。

事實(shí)上，這并非探測器首次到訪木星。1989年升空的美國“伽利略”探測器曾在木星軌道上運(yùn)行超過7年，獲得了關(guān)于木星大氣層的珍貴探測資料。而“朱諾”探測器將聚焦木星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，希望揭開其云層下的秘密。這顆探測器的運(yùn)行軌道距離木星云層頂端最近處僅約4100千米，是迄今與木星“最親密”的人類探測器。

幫助伽利略推翻“地心說”的木星，始終在吸引用科學(xué)精神勇敢探索真相的“伽利略”們，迄今已有8顆人類探測器考察過木星。

1973年12月，“先驅(qū)者10”號(hào)探測器從距離木星約13萬千米處飛過，傳回了500多張木星及其衛(wèi)星的圖片，成為首個(gè)從較近距離拍攝木星的人類探測器。此后還有多個(gè)探測器相繼飛掠這顆“太陽系行星之王”。

在桌案前擺弄套筒和透鏡時(shí)，伽利略可能難以想象今天的人類對于宇宙會(huì)達(dá)到怎樣的認(rèn)知程度。4個(gè)世紀(jì)過去了，人類科學(xué)探索的能力有了巨大飛躍，但依然在沿著伽利略指引的方向走近木星。

 


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隨筆：從伽利略遙望到“朱諾”近觀，人類向木星走了四個(gè)世紀(jì)

圖文簡介

4個(gè)世紀(jì)前意大利科學(xué)家伽利略對木星的觀測掀起了天文學(xué)界的狂風(fēng)巨浪；如今，人類依然在沿著伽利略指引的方向走近木星。