病毒這么危險,為什么我們還要設(shè)立研究所研究病毒?

我講一個故事。

講這個故事之前,先聊一下,什么是殺人效果最高的病毒。

以殺人的總數(shù)、延續(xù)時間之長來論,應(yīng)該是天花病毒。

殺人效率最高的病毒,深藏阿拉斯加冰雪下,美國用五十年將它復(fù)活

這種病毒最早出現(xiàn)在古埃及人的記錄中。但相信早在蘇美爾的城邦里就已經(jīng)存在。這是伴隨著人類文明興起而流傳的病毒。在漫長的歲月時,它殺死的人數(shù)達(dá)到數(shù)億。直到1978年,最后一位天花病人去世,人類才徹底征服天花。

而以知名度來論,當(dāng)屬中世紀(jì)的黑死病,它殺死了二千五百萬歐洲人。從而徹底改變了歐洲的歷史。

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但是,以殺人的效率來說,當(dāng)屬西班牙大流感,這位被稱為西班牙女郞的大流感在短短一年間,就傳播到了全世界,從歐洲到東亞,從非洲到美洲,殺死的人數(shù)在五千萬到一億之間。

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更奇怪的是,它來得快去得快,第二年就消失得無影無蹤。

消失之快,連科學(xué)家們都沒有來得及保留病毒的樣本,以至數(shù)十年后,人類都無法得知造成這場浩劫的病毒是什么模樣。

直到1950年,一位醫(yī)學(xué)生決定找到消失三十年的病毒。

這位醫(yī)生叫胡爾汀。

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胡爾汀是瑞典人,繼父是諾獎委員會的主席。在繼父的影響下,他把醫(yī)生當(dāng)成了自己的目標(biāo)。為此,他來到美國愛荷華大學(xué)學(xué)習(xí)。

因?yàn)樵趯W(xué)習(xí)中改進(jìn)了酒精燈,受到了學(xué)校教授黑爾的贊賞,特地邀請他參加自己的午餐會。

這是一種精英學(xué)生聚會,往往由某位知名教授發(fā)起,頗有點(diǎn)像中國的座師門生制度。

在午餐會上,黑爾教授詢問起了胡爾汀的學(xué)課,得知胡爾汀研究的方向是流感病毒時,他突然興致大發(fā),說到了一個假設(shè)。

1918年的大流感結(jié)束之后,因?yàn)楫?dāng)時病毒學(xué)剛起步,科學(xué)家還不懂得保存病毒樣本,導(dǎo)致今天無法對這個殺人效率最高的病毒進(jìn)行研究。

但是,這并不代表著我們永遠(yuǎn)無法知道病毒的真面目。黑爾說道,如果我們能夠到世界最北的地方,在凍土中找到死于流感的人的尸體,如果這些尸體保存完好,那我們就有可能從尸體中分離出病毒來。

說者無意,聽意有心。黑爾只是一個假設(shè),卻激發(fā)了胡爾汀的興趣。

在來學(xué)校之前,胡爾汀曾經(jīng)自駕游至阿拉斯加,在當(dāng)?shù)氐陌⒗辜哟髮W(xué)分校找到了一份臨時工,給一位古人類學(xué)專家蓋斯特打工,從而接觸了凍土層的挖掘,也聽聞過因紐特人村落。

如果能夠在因紐特人的墓地找到當(dāng)年因病毒死去的人,這些尸體應(yīng)該能被凍土層保護(hù)得很好,那就有可能分離出病毒。

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從午餐會回來,胡爾汀馬上聯(lián)系了自己在阿拉斯加的老師蓋斯特,蓋斯特給了他一些電話,讓他直接聯(lián)系因紐特人。

胡爾汀取消了回瑞典的計劃,開始一個個聯(lián)系因紐特人,并逐漸得到了一些回信。在這些回信里,大部分人表示當(dāng)年并沒有留下什么記錄,只有一些小村落還留有以前的下葬信息。

胡爾汀又通過關(guān)系找到了阿拉斯加的氣溫數(shù)據(jù),從中描述出了凍土層的范圍。

經(jīng)過一年的努力,胡爾汀終于找到三個有可能存在墓地的凍土層。

接下來就是出發(fā)挖掘了,但這些都是需要經(jīng)費(fèi)的。

胡爾汀給美國國立衛(wèi)生研究院打了報告,申請研究經(jīng)費(fèi),可等了很久都沒有消息。這時候,他收到一個消息,美國軍方看到了他的消息,對他的發(fā)掘非常感興趣,已經(jīng)成立了一個小組,而且拿到了三十萬的專項經(jīng)費(fèi)。

美國軍方對這個項目感興趣很簡單。西班牙女郞可以說是絕佳的生化武器,當(dāng)年就是因?yàn)槲靼嘌琅傻牧餍校瑢?dǎo)致了德國非戰(zhàn)斗減員慘重,最終不得不在巴黎合約上簽了字。

得知美國軍方感興趣,胡爾汀著急了,他研究這些流感病毒,不是為了給軍方當(dāng)武器,而是為了搞清楚這些病毒的機(jī)制,在它回來之時,人類好找到應(yīng)對的辦法。

而現(xiàn)在等待美國的撥款不現(xiàn)實(shí)了。

胡爾汀跟學(xué)校申請了一萬的資金,匆匆走上了尋找西班牙女郎的道路。

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這點(diǎn)錢相比軍方來說,太寒酸了,一路上波折不斷。先是阿拉斯加接連下雨,飛機(jī)無法直接抵達(dá)他設(shè)定好的村落。

走到半路,才想起來沒有干冰供應(yīng),沒有干冰就無法保存樣本。最后想到可以用滅火器來代替。

而等雨停了,來到他設(shè)定好的第一個村落點(diǎn)時,卻發(fā)現(xiàn)村子的一條河流改了道,直接流經(jīng)了墓地。胡爾汀馬上意識到,這里的凍土已經(jīng)被破壞了。

于是,他只好前往下一個地點(diǎn)。

軍方尾隨而來,他們沒有發(fā)現(xiàn)這條河流的影響,對墓地進(jìn)行了發(fā)掘,挖出來時,尸體已經(jīng)腐爛,只挖到了一些骨頭。而這次失敗,讓軍方直接認(rèn)為。想從凍土中發(fā)掘尸體是不現(xiàn)實(shí)的。因?yàn)槿嗄赀^去了,只要有一年的氣溫上升,就有可能讓尸體腐爛。

于是,三十萬美元的軍方項目終止了。

此時,胡爾汀正在他的第二個地點(diǎn)發(fā)掘,這里靠近白令海峽。三十多年前,一位患上流感的郵差回到村子,導(dǎo)致全村三百多口人死了一半。

胡爾汀挖開了這個埋了一百多人的墓地,結(jié)果發(fā)現(xiàn)因?yàn)楹车淖冞w,海水變得離墓地很近,這里也不再是永凍層,尸體同樣已經(jīng)腐化。

就剩最后一個地方了。

這是一個充滿悲傷的村子,1918年,兩位客人來這里參加祈禱會,帶來的流感殺了村子里的大多數(shù)人。村子最終只剩下八人。

胡爾汀打聽到,因?yàn)檫@里是凍土層,土地?zé)o法開挖,最后調(diào)來了挖掘機(jī)才將當(dāng)年不幸的村民掩埋。

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胡爾汀開始了自己的挖掘,在數(shù)天辛苦的挖掘后,他終于發(fā)現(xiàn)了第一具尸體。

一個不到十歲的女孩,尸體保存完好,連辮子上的紅繩都完好如初。

胡爾汀將尸體的肺部取出,他甚至忘了這個肺部里隱藏著殺死數(shù)千萬人的惡魔,而他則可能會是第一個受害者。

幸運(yùn)的是,病毒并沒有泄露,胡爾汀成功將這些病毒運(yùn)回了學(xué)校,但接下來的事情讓他無比沮喪。

他用盡了所有的辦法,都沒能從樣本里分離出病毒。自然,他也沒有任何新的發(fā)現(xiàn),也沒有任何的論文發(fā)表,在畢業(yè)之后,他只是當(dāng)了一位病理醫(yī)生。

故事就此結(jié)束了?

這只是上半部分。

四十五年以后,當(dāng)年的學(xué)生已經(jīng)成了退休的醫(yī)生,他在翻看一本科學(xué)雜志時,里面的一篇文章吸引了他的注意。

這是一篇介紹分子生物學(xué)的,里面提到一種新技術(shù)可以幫助重新檢測樣本。

過了一段時間,他再次翻看雜志,發(fā)現(xiàn)了另一個消息。科學(xué)家已經(jīng)用這個新技術(shù)分離出了西班牙女郞的樣本。

這是美國軍隊病毒學(xué)研究所的一位研究員,他名叫塔本博格。他從一具1918年的尸體樣本中分離了一小段的病毒。

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塔本博格的困境是怎么尋找到更多的樣多,從而找到完整的病毒。

這時候,塔本博格收到了一封信,信里一個老人講述了他四十多年前尋找凍土墓地的故事。

這個老人就是胡爾汀。

胡爾汀講述的故事無疑讓塔本博格興奮莫名,而且胡爾汀提出了一個讓他無法拒絕的建議。

他將獨(dú)自前往當(dāng)年發(fā)現(xiàn)墓地的地方進(jìn)行再一次的發(fā)掘,如果有所收獲,費(fèi)用由研究所支付,如果沒有收獲,胡爾汀將自行支付費(fèi)用。

而且胡爾汀表示,自己不想破壞當(dāng)?shù)氐膶庫o,希望自己的計劃能夠保密。沒有記者,沒有報道。

塔本博格同意了。于是胡爾汀回到了四十五年前的地方,他舊地重游,輕松的打開了墓地,然后發(fā)現(xiàn)了他想找到的秘密。

一個胖婦人的尸體,因?yàn)橹镜谋Wo(hù),她身體的大部分保存完好。

胡爾汀將她起名為露西,并將她的肺取了下來。

樣本被送到了塔本博格的實(shí)驗(yàn)室,很快結(jié)果便出來了,因?yàn)樾碌膶?shí)驗(yàn)手段,塔本博格從樣本中分離出了病毒的基因。

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八十多年前,西班牙女郞第一次揭開了她的面紗。

數(shù)年后,美國利用這些基因成功復(fù)制出西班牙女郎。

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如果不是因?yàn)榧夹g(shù)的原因,這樣的成就原本應(yīng)該屬于胡爾汀,他才是當(dāng)之無愧的瘟疫獵手,但在接受采訪時,這位八十一歲的老人說道:我只是在正確的時間出現(xiàn)在正確的地方,是病毒在那里等待著我……

那么,科學(xué)家為什么要冒著風(fēng)險去尋找這樣的致命病毒呢?

原因很簡單,對于敵人,最好的方法不是回避而是了解,在這些危險的敵人向人類發(fā)起攻擊時,我們必須要對它們了如指掌,這樣我們才能做好充分的準(zhǔn)備。

現(xiàn)在世界各國對微生物的研究投入都在加大。美國更是在數(shù)年前就啟動了一個「國家微生物組計劃」,將投入數(shù)億美元研究微生物。

蔣柳,文史作家,歷史自媒體“腦洞歷史觀”主筆,頭條學(xué)院講師,國學(xué)文化專業(yè)委員會副秘書長,倡導(dǎo)打開腦洞看歷史。著有《讀懂春秋,就懂了當(dāng)下》《諸王的游戲》《隋唐不演義》《唐末刀鋒匯》等。其自媒體“腦洞歷史觀”,擁有百萬訂閱,閱讀達(dá)二十億人次。


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圖文簡介

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