病毒導(dǎo)致的流行性傳染病一直是人類(lèi)的天敵。歷史上曾經(jīng)多次爆發(fā)，其每次爆發(fā)，都給人類(lèi)帶來(lái)了巨大的災(zāi)難，嚴(yán)重威脅著人們的健康乃至生命。特別是，1918—1919年的流感大流行是人類(lèi)歷史上傳播范圍最廣、破壞力最強(qiáng)的傳染病爆發(fā)，根據(jù)最新的權(quán)威估計(jì)，當(dāng)時(shí)全球死亡人數(shù)達(dá)到5000萬(wàn)-1億。這個(gè)數(shù)字不僅高于歷年來(lái)命喪艾滋病的人數(shù)總和，更遠(yuǎn)超中世紀(jì)黑死病所造成的死亡人數(shù)。

2004年，美國(guó)學(xué)者約翰·巴里在歷經(jīng)7年的艱苦寫(xiě)作之后，推出了《大流感——最致命瘟疫的史詩(shī)》一書(shū)，依據(jù)大量的歷史資料和數(shù)據(jù)，多線索展開(kāi)論述，縱橫交錯(cuò)地記述了有史以來(lái)最具毀滅性的流感故事，以及20世紀(jì)科學(xué)與醫(yī)學(xué)發(fā)展的歷史，細(xì)致入微地描寫(xiě)了科學(xué)、政治與疾病傳播互動(dòng)的過(guò)程，并述及傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)演化至現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的重要里程碑，以及當(dāng)年科學(xué)家、醫(yī)學(xué)工作者等在巨大壓力下所顯示出的勇氣或怯懦，信仰、價(jià)值觀、研究態(tài)度和方法。

這部著作不只是簡(jiǎn)單講述1918年發(fā)生的事件，它同時(shí)也是一部權(quán)威性的有關(guān)科學(xué)、政治和文化的傳奇，出版不久即被美國(guó)科學(xué)院評(píng)為2005年度最佳科學(xué)/醫(yī)學(xué)類(lèi)圖書(shū)。下面的內(nèi)容節(jié)選自《大流感——最致命瘟疫的史詩(shī)》。



無(wú)論是怎樣起源的，病毒都只具備一種功能：復(fù)制自身。但同其他生命形式不同（如果病毒也能稱(chēng)為一種生命形式的話），這個(gè)過(guò)程并非由病毒自己來(lái)完成。它侵入具有能量的細(xì)胞，然后就像操縱木偶一樣，控制并利用細(xì)胞機(jī)器復(fù)制并組裝出上千個(gè)、有時(shí)甚至是幾十萬(wàn)個(gè)新病毒，最終摧毀細(xì)胞。完成這一切的力量源自病毒基因。

在大多數(shù)生命形式中，基因都連綿排列在一段有一定長(zhǎng)度的細(xì)鏈上，比如DNA（脫氧核糖核酸）分子上，但包括流感病毒、艾滋病病毒以及引起SARS（嚴(yán)重急性呼吸道綜合征）的冠狀病毒在內(nèi)的許多病毒，則將基因編碼在 RNA（核糖核酸）上。RNA是一種結(jié)構(gòu)更簡(jiǎn)單但不夠穩(wěn)定的分子。

基因類(lèi)似于軟件。基因給細(xì)胞命令，告訴它該做些什么。

當(dāng)病毒成功侵入細(xì)胞時(shí)，它把自己的基因插入細(xì)胞的染色體組中。病毒基因從細(xì)胞自身基因手中奪取了控制權(quán)，使細(xì)胞內(nèi)部系統(tǒng)開(kāi)始為病毒而不是為細(xì)胞本身生產(chǎn)所需要的物質(zhì)。

這樣，細(xì)胞產(chǎn)生了幾十萬(wàn)份病毒蛋白質(zhì)，它們與病毒基因組拷貝結(jié)合起來(lái)，形成了新的病毒。然后，這些新生病毒就會(huì)脫離宿主細(xì)胞。在新生病毒顆粒從細(xì)胞表面破壁而出去感染其他細(xì)胞時(shí)，宿主細(xì)胞幾乎難逃死劫。

一共存在3種不同類(lèi)型的流感病毒：A型、B型和C型。C型很少在人類(lèi)中引發(fā)疾病。B型可以使人類(lèi)發(fā)病但并非傳染性的。只有A型流感病毒會(huì)導(dǎo)致流行性疾病或世界流行性疾病。所謂流行性指的是在某地或全國(guó)范圍內(nèi)爆發(fā)，而世界流行性則是指在世界范圍內(nèi)爆發(fā)。

流感病毒并非從人類(lèi)發(fā)源，它們的天然宿主是鳥(niǎo)類(lèi)。鳥(niǎo)類(lèi)身上的流感病毒變異體比人類(lèi)身上的要多得多。 人類(lèi)過(guò)多接觸鳥(niǎo)類(lèi)病毒也會(huì)直接被傳染，但鳥(niǎo)類(lèi)病毒不會(huì)在人與人之間傳染，除非它自身先發(fā)生變化并適應(yīng)了人體環(huán)境。

這種事情發(fā)生的概率很低，但的確存在。病毒也可能以哺乳動(dòng)物（尤其是豬）為中介間接傳染給人類(lèi)。一旦一種流感病毒的新變異體適應(yīng)了人體環(huán)境，則很可能會(huì)迅速傳遍整個(gè)世界，一場(chǎng)世界性的大流感就會(huì)爆發(fā)。

大流感的進(jìn)攻方式通常是一浪接一浪的。累積“發(fā)病率”（一波又一波襲擊中病倒的人數(shù)之和）常常超過(guò)50%。流感病毒和其他一些病毒（而不是細(xì)菌）一起引發(fā)了包括咽喉疼等約90%的呼吸道傳染病。

冠狀病毒（引起普通感冒及SARS的病原體）、副流感病毒，還有許多其他病毒都會(huì)引起類(lèi)似流感的癥狀，彼此經(jīng)常會(huì)被混淆。因此，人們有時(shí)會(huì)稱(chēng)這些輕微的呼吸道感染為“流行性感冒”，對(duì)此也是草草治療了事。

然而，流感并不僅僅是一場(chǎng)糟糕的感冒。它是一種非常特別的病，具有一系列獨(dú)特的癥狀和流行病學(xué)行為。在人體中，病毒直接侵襲的是呼吸系統(tǒng)，當(dāng)它逐漸滲透進(jìn)肺的深部時(shí)就越來(lái)越危險(xiǎn)。它會(huì)間接影響身體的許多部位，甚至連輕度感染都能引起肌肉和關(guān)節(jié)疼痛、劇烈頭痛和虛脫，而且會(huì)引起更多嚴(yán)重的并發(fā)癥。

絕大多數(shù)的流感患者通常10天之內(nèi)就能痊愈。也許部分是由于這個(gè)原因，部分是由于它常常與普通感冒相混淆，流感很少受到世人的關(guān)注與擔(dān)心。

即使從總體上看，流感爆發(fā)時(shí)并非都是致死性的，它還是給許多人敲響了警鐘——幾乎連最溫和的病毒都是能夠致人于死地的。當(dāng)前在美國(guó)，即使沒(méi)有爆發(fā)全國(guó)性或世界性的流感，疾病控制中心估計(jì)，流感平均每年仍然造成約36000人死亡。

流感不僅是一種地區(qū)性疾病（只在爆發(fā)地區(qū)附近傳播的疾病），它也會(huì)以流行的或世界流行的形式發(fā)生。如果是世界流行，則將會(huì)比地區(qū)性疾病更加致命，嚴(yán)重程度有時(shí)甚至難以估量。

《大流感——最致命瘟疫的史詩(shī)》：不僅僅是一場(chǎng)糟糕的感冒

圖文簡(jiǎn)介

這部著作不只是簡(jiǎn)單講述1918年發(fā)生的事件，它同時(shí)也是一部權(quán)威性的有關(guān)科學(xué)、政治和文化的傳奇。