無論中文名還是英文名，芝麻菜對詞匯量小的人都不太友好——只看字面意思根本不知道說的是什么。點菜的時候裝逼說“意面上請給我加點rocket”，要是飯館檔次不夠高的話，服務員沒準會給你上一盤竄天猴。



芝麻菜和火箭



火箭這種八竿子打不著的詞怎么會套在一種蔬菜上？這個鍋得英國人和法國人一起背。芝麻菜的原產(chǎn)地在地中海沿岸，最早見諸文字的名稱是用拉丁文寫就的。Eruca，現(xiàn)在是十字花科芝麻菜屬的學名，它和它的變體uruca原本指的是一種毛毛蟲，后來擴展到植物上，所以芝麻菜本來應該叫毛毛蟲菜。Eruca還曾用于指代同一地區(qū)野生的其他十字花科植物，比如說卷心菜和西蘭花的祖先野甘藍。



隨著芝麻菜在歐洲的傳播，eruca也在不同的語言里、被不同的口音念成了新的詞匯。在法語里它是roquette，進而在英語里變成了rocket。如今英聯(lián)邦國家都用rocket來稱呼芝麻菜，但就詞源和演變來說，跟火箭沒有一毛錢關系。


芝麻菜的食用史



兩千多年以前，芝麻菜就被古羅馬人采集并馴化為蔬菜了。它的嫩莖葉、幼果都能食用，成熟的種子還能榨油。能吃的野生植物歷來也是傳統(tǒng)醫(yī)學的關注對象，中西皆然。傳統(tǒng)西醫(yī)認為芝麻菜能壯陽，中世紀一些修道院甚至因此禁止種植芝麻菜。在一首據(jù)說是古羅馬詩人維吉爾（Publius Vergilius Maro）所作的小詩《Moretum》里有這樣的句子：“et veneris revocans eruca morantuem ——芝麻菜能讓精疲力盡的人性趣盎然。”


順便說，這首詩的標題雖然經(jīng)常被翻譯成《大拌菜》（The salad），但moretum其實是芝士香蒜醬的意思。這首詩表現(xiàn)了一位貧窮的農(nóng)夫希密琉斯（Simylus）用乳酪、大蒜和田里的蔬菜為自己做一頓飯的過程。芝麻菜是主人公的食材之一，被他拌進了沙拉——這也是從古至今它最主要的食用方法。


《大拌菜》，不對，《Moretum》這首詩非常著名，但不是因為壯陽的芝麻菜，而是里面形容各種顏色混雜的一句話：“color est e pluribus unus.”這句話的后半截變格之后成了e pluribus unum，翻譯過來就是Out of Many, One——“合眾為一”，美國國徽正面的格言。這句話于1776年由皮埃爾-尤金·迪西摩蒂埃（Pierre-Eugene du Simitiere）提議，1782年美國國會決議采用。略諷刺的是，《Moretum》這首詩的主人公有一位來自非洲的奴隸……



芝麻菜有芝麻香



芝麻菜傳入美國的時間可能比上面這首詩晚很多，一個證據(jù)是美式英語里用了另一個詞arugula，來自意大利語詞匯rucola，而后者也是eruca的變體。arugula于1960年在《紐約時報》上初次出現(xiàn)，也許在這之前美國人也說芝麻菜是火箭吧。

作為十字花科的成員，芝麻菜有典型的四數(shù)十字形花冠和四強雄蕊，果實是圓柱形的長角果。它的葉子窄而有鋸齒，頗不同于我們習見的蕓薹屬蔬菜。當然最大的不同還是味道，芝麻菜的葉子嚼之有芝麻香味，這便是它得名的原因。


芝麻菜在中國蔬菜界非常邊緣化，菜市場上難得一見。好一點的意大利菜館，會用它點綴在出爐的披薩或裝盤的意面上，這樣葉子不至于因為高溫而萎蔫，說白了也還是生吃。我泰山大人的菜園子里種了一些芝麻菜，有時候會給我們幾棵，我也懶得加工，遂洗凈后驢嚼之。話說北人嗜吃麻醬，如果換成芝麻菜末，或許不失為一種低脂而健康的芝麻香調(diào)料呢。


本文來自物種日歷作者@顧有容。


有一種菜叫rocket……不，不是竄天猴

圖文簡介

隨著芝麻菜在歐洲的傳播，eruca也在不同的語言里、被不同的口音念成了新的詞匯。在法語里它是roquette，進而在英語里變成了rocket。