作者：Yuki

編輯：Kamin

審稿：邢立達

 

說起毛茸茸的小動物，大家可能會很自然地把目光投向自家喵主子或汪主子。

 

（毛茸茸，是在說我？| Yuki拍攝）

 

不過，今天我們要聊的，不是那些每天都能在朋友圈里看到的主流毛球們，而是一只不常入鏡的、渾身長毛的……蝸牛。

 

什么！蝸牛不都是光溜溜的嗎？咋還能長出毛來？

 

沒騙你，這只小蝸不僅全身毛茸茸，而且還是搭乘琥珀膠囊從近一億年前的白堊紀穿越而來的，是迄今已知最古老的有毛蝸牛物種。

 

（想象中有毛琥珀蝸牛活著的樣子 | 復原圖： 劉毅）

穿越時空的炸毛小蝸

今天，來自德國、中國和瑞士的科學家們一起報道了這塊奇特的化石，其中一位正是著名的“琥珀獵人”——邢立達副教授。他們將研究結果發表在了的 iScience 雜志上（ Cell 旗下刊物） [1] 。

 

（封存在琥珀中的“炸毛” 蝸牛 | 邢立達）

 

這只炸毛小蝸曾經生活在緬甸北部克欽邦胡康河谷遠古琥珀森林中，可以追溯到 距今約1億年前的白堊紀中期 。

 

它和那些被琥珀裹挾著的形形色色的遠古小生命們一起，穿過時空隧道，從白堊紀來到人們眼前。

 

（穿越億年的蝸牛琥珀化石（正面+反面） | 邢立達）

 

透過晶瑩的琥珀化石，我們可以獲得這只蝸牛的許多身份信息。比如，它的直徑約為6.6毫米，高約2.2毫米，雖然身材小，卻已經成年（是名副其實的“小蝸”沒錯了）。標本殼表面覆蓋著密集的角質毛，螺層側緣上部和頂側有明顯的螺紋。

 

（蝸牛琥珀化石實物圖 | 邢立達）

 

為了能更加清晰地了解蝸牛的內部結構，科學家們給這塊小小的標本做了個顯微CT掃描，獲得了它的高清3D圖像。

 

（蝸牛標本的高清3D圖像| 邢立達）

 

根據收集到的各種特征，科學家們發現這只小蝸和以往發現的腹足類動物均有不同，是全新的屬種。科學家們將其命名為： 琥珀毛環口螺 （ H. electrum ），新的屬名為毛環口螺（ Hirsuticyclus ）。

 

琥珀毛環口螺歸屬于環口螺科（Cyclophoridae），這一科的蝸牛大多是較為古老的陸棲種類，一般 喜歡生活在溫暖潮濕，陰暗而多腐殖質的環境里 。

 

說起來，像琥珀毛環口螺這樣長毛的蝸牛，在今天的地球上并不少見，濕螺科（Hygromiidae）、大蝸牛科（Helicidae）、圈螺科（Plectopylidae）、堅齒螺科（Camaenidae）、多圓螺科（Polygyridae）等門類中都重復出現過類似的特征。

 

（生活在今天的“有毛蝸牛”——多毛環肋螺 | 周清華）

 

不過，此前，人們并不知道蝸牛長毛的現象可以追溯到什么時期。 普通的化石從未保留下如此精致的“炸毛”細節 。琥珀里倒是發現過不少蝸牛殼和帶有軟組織的蝸牛 [2] ，但長毛蝸牛卻是有史以來的第一次亮相。

 

（此前邢立達團隊報道的帶有軟組織的蝸牛琥珀化石，可以清楚地看到它的眼睛 | 邢立達）

 

邢立達興奮地說道：“琥珀毛環口螺就是琥珀這種特異保存帶來的神奇禮物， 它是目前腹足類化石記錄中，保存有毛狀結構的唯一記錄，也是最古老的記錄。 ”

蝸牛炸毛有何妙用？

那么，問題來了，蝸牛為什么會長毛呢？這些毛究竟可以用來做些什么呢？

 

對此，科學家們做出了一些分析和推測：

 

首先，這些角質毛 對于蝸牛的天敵會產生威懾 。告訴它們：“莫挨老子，老子有刺！”

 

（效果大概類似這樣？| YOUTUBE / KRUGER SIGHTINGS）

 

其次，對于移動緩慢的蝸牛來說，從高處掉在地上再重新爬回的成本實在太高，搞不好還容易粉身碎骨。這些毛就可以 幫助蝸牛更好地更好地附著在被子植物的葉子上 ，降低意外掉落的風險。而且，萬一跌落到森林地面上，毛還能提供緩沖，避免蝸牛殼直撞擊到地面。

 

再次，這層濃密的毛還可能起到隔熱保溫的作用（這一點和其他的毛球們相同）。

 

更有趣的是， 琥珀毛環口螺的毛可能還有傳播種子的功能 。比起堅硬的針葉樹針，當時的蝸牛可能更喜歡吃柔軟的被子植物。而在白堊紀中期，被子植物種子的平均尺寸很小，比芝麻粒還要小很多。這么一來，琥珀毛環口螺的毛在用餐完畢后，身上可能會附著到一些被子植物的小種子，然后帶著它們去旅行，再播種到更遠的地方。

 

這么看來，被子植物與蝸牛之間有著相互適應的關系，繁茂的被子植物為蝸牛提供食物，產生了白堊紀多種多樣的陸生蝸牛，反過來，蝸牛的演化也幫助了被子植物的擴散。

 

感謝漂亮的琥珀，讓我們再次窺見了白堊紀生物們多彩生活的一角。不知下一個“毛茸茸”，又會是誰呢？

 

 

邢立達對琥珀毛環口螺的介紹

 

 

作者名片

排版：Yao

題圖來源：劉毅

參考文獻：

[1] Neubauer,T.A*., Xing, L.D*., Jochum, A. 2019. Bristly business: first record of a snail with periostracal hairs preserved in Burmese amber. iScience  DOI:10.1016/j.isci.2019.09.034

[2] Lida Xing, Andrew J. Ross, Jeffrey D. Stilwell, Jun Fang, Ryan C. McKellar. Juvenile snail with preserved soft tissue in mid-Cretaceous amber from Myanmar suggests a cyclophoroidean (Gastropoda) ancestry. Cretaceous Research. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2018.09.013.

 

炸毛蝸牛見過么？琥珀里亮晶晶的那種

圖文簡介

從近一億年前的白堊紀穿越而來的，是迄今已知最古老的有毛蝸牛物種。