明天就是小年了，這也意味著我們開始奏響過大年的序曲~
“小年送灶離人間，祈愿為民說好言。”我們都知道農歷十二月（臘月）二十三小年夜要祭灶神，這是民間不可缺少的傳統儀式，尤其是鄉村地區，這一天父輩們會將最先做好的一樣飯菜，擇一碗放在灶頭，等飯菜全部做好后，會在庭院里置一張桌臺，上面擺放一個香爐，再放上一些做好的飯菜，然后在桌前方口三個頭……這樣的傳統儀式里，蘊含著最樸素的祈愿：祭祀平安。我國幅員遼闊，很多傳統習俗南北方有所差異，過小年也一樣，北方大部分地區是臘月二十三，而南方大部分地區是臘月二十四。南方和北方的小年夜不在同一天這樣的習俗由來已久，據說早在宋代時期，南方就有臘月二十四過小年的記載，后來從清朝雍正年間開始，皇帝每年臘月二十三在坤寧宮祭祀天神，匯報這一年來的工作情況，為了不重復祭祀，順便把灶神也拜了，祈求國泰民安，后來這一天祭祀灶神的傳統被保留下來。古代文獻記載，“灶，造也，創食物也。”意指灶是創造食物的地方，既然是一方天地，自然就有執掌一方的神靈，灶神的職責就是執掌灶火，管理人們的飲食，后來民間相傳灶神可以洞察人間善惡，以降福禍。南宋名臣范成大當年還寫過一首詩來反映了灶神的職能，“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，” 范大人坐標是平江府吳縣，也就是今天的江蘇省蘇州市。他的意思是說，古代傳說臘月二十四這天，灶君會向天神報告人間的一些事，讓天神賞罰，善惡對福禍，人各安天命。無論北方南方的小年是否是同一天，祭灶傳統都是一樣的。關于民間臘月二十三祭灶的傳說也是多種多樣，如果按照現在的眼光來審視，想必大多數人會認為那是迷信。我國當代著名學者南環瑾先生認為，在中國文化學術思想中，對于精神學、靈魂學與心靈作用等雛形，早在春秋戰國以前就已經普遍流行。中國人傳統風俗中祭祀灶神，是道家天神信仰的遺規，最早盛行于春秋戰國時期，后經漢武帝提倡，便一直流傳至今。《論語》里記載了一個小故事，春秋時期的大夫（相當于現在的部級）王孫賈問孔子你為什么說“與其媚于奧，寧媚于灶”？孔子說，“不然，獲罪于天，無所禱也。”“奧”是古代的家神，職責是管理一個家庭的事物。王孫賈對不討好家神而討好灶神這一說法感到費解，孔子說不討好灶神會得罪上天，再祈禱也沒用了。“民以食為天”，所以在人的心目中灶為大。這頗有點縣官不如現管的意思。作為流傳了幾千年的習俗，在小年這一天有哪些特別的吃食咧？糖是逢年過節都要備一些的食物，但是在傳統習俗里，小年這一天大人小孩都要吃一顆糖果，這叫灶糖。古話說“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”傳說祭灶的時候，糖能糊住灶神的嘴，或者讓他的嘴巴甜一些，這樣他才會對天神說好聽的話。各地的糖類食物或許各不一樣，有麻糖、糖瓜、爆米花糖、關東糖等。
糖瓜作為甘肅臨夏地區的傳統特色美食，是冬春季臨夏城鄉居民招待親友的必選食品。“糖瓜笑，新年到”，尤其進入臘月，空氣中飄蕩著糖瓜的甜香，成為臨夏人感知年味的獨特味道。
在北方一些地區，祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。用面粉加紅糖烙烤而成的紅糖燒餅、芝麻醬糖火燒，供不應求，民間取其諧音，預示來年日子紅紅火火。臘月二十三這天，北方民間講究吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。上供時，餃子要端端正正擺上供臺。供完后的餃子，只能是家里的長輩享用。“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”，在晉東南地區，有吃炒玉米的習俗，人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。“年粽”就是粽子，南方一些地區有過小年吃“年粽”的習俗，年粽是新年吉祥的象征，俗話說：“年粽年粽，年年高中（粽）”。年粽有餡，有大有小，有長有短，有圓有扁。剝去葉子后，皮是糯米，餡是綠豆和豬肉，也有人放自己喜歡的食品做餡料。
吃米餅寓意“團團圓圓”，在廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習俗，用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圓形，再經高溫蒸熟，保住了大米、花生、芝麻等源香味口感與健康營養，吃起來別有風味。 “二十三、粘糕粘”，小年這天我國一些地區比如山東魯西民間要吃粘糕，用黃米、紅棗等為原料，香甜勁道，入口綿軟。其諧音為年糕，取“年年高”的吉慶之意。另外，海南人用椰子作配料趕制椰糕用來食用并祈福。 “二十四夜吃團子”是江南許多地方的風俗，做團子、送團子、吃團子是必備的一道年味，寓意著一家團團圓圓、幸福美滿。“廿四團”用糯米粉制作，餡料有鮮肉、豆沙、蘿卜絲等多種。蒸制好的團子上都要點紅色的印子，有圓的、方的、花瓣形的，用以區別不同的餡兒，同時也帶來一年的好彩頭。
過了小年，我們就正式進入了過大年的模式，全國各地的人們開始收拾自家庭院，打掃房屋，有的甚至開始蒸饅頭，殺年豬，以備春節食用；在外工作的人也結束一年的漂泊踏上歸途，還沒啟程的人也在盤算著歸期。如果一定要問小年是什么年？肉叔想說的是，小年，就是故鄉對你的召喚，就是庭院那道低矮的門檻，也是不斷閃現在你腦海里的童年。
【本文內容來源食研所（shiyansuo-cma），食研所專注于食物科普，生活常識以及餐飲文化的挖掘與普及，歡迎加入我們一起探索】
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