曾經有一個同事，在香料植物中看到了一個奇怪的身影。啊，原來荷葉也是香料，還是薄荷葉？厚荷葉可能太老了，當不了香料了罷。直到買回家后才發現，原來，是薄荷葉。


在這里，荷葉沾了光，背后卻還有一種植物默默忍受著委屈。從甜品點綴到口香糖中，我們到處看到的“薄荷”，其實很有可能是另一種植物：留蘭香（Mentha spicata）。

家族雖小，卻也很“亂”

留蘭香是唇形科薄荷屬的多年生草本植物，也叫綠薄荷、青薄荷、香花菜、魚香草。像其他薄荷屬植物一樣，它的長相是唇形科“方莖、葉對生、有香味”的典型代表。留蘭香主要分布于歐洲、西亞、非洲，在中國僅新疆有野生，其他省區都是栽培。多數留蘭香引種自歐洲，幾乎都不是原種，而是留蘭香的某個品種。

被叫錯這樣的尷尬事兒，其實也不能全怪薄荷。薄荷屬植物種類不是很多，大約有24種，但是種與種之間非常容易雜交——很多以前認為是獨立的種，后來卻發現只是天然雜交種。而且不僅僅是因為雜交造成的形態多變，就算是薄荷或者留蘭香本種，種內差異都非常巨大。

如何分清彼此

從形態上來說，留蘭香和薄荷最明顯的區別在花序上。留蘭香的穗狀花序頂生，開花時可以明顯地看到植株上頂著一個個小花棒。薄荷（M. canadensis）的花序則完全不同，它們幾乎所有的輪傘花序都著生于葉腋內，花序含蓄地被葉子覆蓋著。

在葉片形態上，我們尤其要提一下更為常見的皺葉留蘭香（M. spicata 'Crispa'）。皺葉留蘭香和留蘭香的葉子并不是很像，所以最早被命名為M. crispata，后來才變成了留蘭香的異名。皺葉留蘭香葉脈多為網狀，葉子上面凹凸不平。薄荷的葉脈就規整多了，只有第一級側脈比較明顯，從中脈直直地到達葉緣，幾乎看不到二級葉脈。留蘭香還有一個很明顯的特點，即葉子幾乎沒有葉柄，這一點是與其他類似種的一個重要區分點。

想分清楚并不容易

看起來很好分？別忘了，我們要面對的還有那些雜交種。世界上種植最多、精油產量最大的薄荷屬植物，一共有三種。除了留蘭香、薄荷，還有辣薄荷（M. × piperita）。
辣薄荷學名中的“piperita”是“像胡椒的”意思，指的味道有些辣，像胡椒一樣，所以又經常被叫胡椒薄荷。辣薄荷被認為是留蘭香和水薄荷（M. aquatica）的雜交后代，從形態上來說，卻有點介于留蘭香和薄荷之間。辣薄荷的花序頂生，葉脈近于兩者之間。但留蘭香幾乎沒有葉柄，辣薄荷的葉柄相對要明顯很多，憑借這點可以清楚地區別二者。

其實區分這些“薄荷”并非我們的日常所需，所以分不清楚它們也情有可原。但是看看每天與這三種東西打交道的廠家……看看他們的包裝和廣告，真希望他們沒有進錯貨。

成分才是重點


留蘭香、薄荷和辣薄荷，它們長成什么樣子，種植戶、食品廠和加工廠才不關心。三者之間最重要的區別在精油成分上，如果弄錯了，得到的精油成分將會完全不同，這可不行。
留蘭香精油主要由香芹酮、檸檬烯和一些桉樹腦組成，只含有極少量的薄荷醇和薄荷酮。后兩種成分才是薄荷精油的主要成分。辣薄荷雖然親本之一是留蘭香，但辣薄荷精油中卻幾乎不含香芹酮和檸檬烯，主要成分和薄荷差不多，含較高的薄荷酮、薄荷醇和異薄荷酮，只是各成分比例和薄荷不一樣。

香芹酮與檸檬烯賦予了留蘭香與眾不同的“薄荷氣味”，但它們都是沒有冰涼感的，“薄荷的冰涼感”幾乎都來自薄荷酮和薄荷醇。薄荷味口香糖和薄荷味牙膏往往同時添加留蘭香提取物和薄荷或辣薄荷提取物，這才造就了既香又涼的，我們習慣的“薄荷味”。

留蘭香怎么吃？

留蘭香最主要的吃（喝）法還是泡茶。我們可以像泡茶葉一樣，使用干制的葉片，但是如果條件允許的話，用新鮮的葉片泡茶，可以更大限度地保持原始的芳香和清爽。

新鮮留蘭香泡茶有兩個絕佳的伴侶：檸檬和生姜。使用適量的留蘭香和檸檬或生姜，不能太多，能夠獲得恰到好處的香味。

雞尾酒中，留蘭香也是重要的一員。莫吉托（Mojito）是一種傳統的古巴雞尾酒，由淡朗姆酒、甘蔗汁/白砂糖、青檸汁、蘇打水和留蘭香組成。留蘭香的清爽和朗姆酒的烈性互補，使這種雞尾酒成為夏日的熱門之一。


留蘭香和冰激凌也是一個絕佳的搭配。留蘭香沒有薄荷那樣過于清涼的味道，而有一種輕盈、清香的氣味，是夏季完美的搭檔。

白巧克力混合上留蘭香，加上一些松露和巧克力外殼，松露留蘭香巧克力就做成了。輕輕咬上一口，白巧克力味、松露味以及最棒的留蘭香味，一起融化在了嘴里。

留蘭香還可以制作醬汁。奇米秋里醬（Chimichurri）是起源于南美的一種醬汁，主要用于烤肉。它由切碎的歐芹、大蒜、牛至以及橄欖油、紅酒醋組成。把其中的牛至替換成留蘭香，就會得到味道更加清香的烤肉醬，能夠有效緩解烤肉的油膩。


雖然這么好吃，但是《洋蔥新聞》沒有放過留蘭香。他們指出：“2016年，麥當勞在美國推出了留蘭香巨無霸。”麥當勞CEO介紹道：“混合著留蘭香的小圓面包，夾上含有留蘭香油的奶酪以及兩個小牛肉餡餅，提供了美味和濃烈的留蘭香味，適合加入任何超值套餐。”


想象一下牙膏味的漢堡……的確是會和上面的美食形成鮮明的對比吧。

本文來自物種日歷作者@汪遠。


明明是薄荷葉卻一點都不清涼，莫非商家騙我？

圖文簡介

曾經有一個同事，在香料植物中看到了一個奇怪的身影。啊，原來荷葉也是香料，還是薄荷葉？厚荷葉可能太老了，當不了香料了罷。直到買回家后才發現，原來，是薄荷葉。