利維坦按：


想起一則新聞。2016年8月14日，深圳一名43歲男子在景區玩水。19日開始頭疼咳嗽。9月3日死亡。經檢驗確認為福氏耐格里阿米巴腦膜腦炎（PAM）。想想的確可怕，被這種食腦蟲感染后，初期會感到惡心，頭疼，發燒，接著癥狀加劇：背痛、出現幻覺、注意力不集中，患者通常會在兩周內死亡。

當然，夏天游泳玩水感染此蟲的幾率極低——你可以將其理解為你此生中500萬大獎的概率。這樣一想，你是不是心里舒服一些了呢？


上周（編者注：文章發布日期7月29日），北卡羅來納州一位男性——59歲的艾迪·格雷（Eddie Gray）因感染一種臭名昭著的微生物而死亡，為今年首例相關確診病例。7月中旬，他在費耶特維爾附近的人工湖游泳時，無意遭遇了一種食腦阿米巴變形蟲。10天之后便與世長辭。

（www.nytimes.com/2019/07/25/us/brain-eating-amoeba-death.html）

1970年，此種變形蟲首次被發現并命名。自此，幾乎每年都有關于人類被其襲擊的恐怖頭條報道。在美國，97%的確診病人都是以死亡告終。不過，感染上此病的幾率卻極低，如此少的樣本數量讓研究該病的流行病學家和主治醫生束手無策。它也許是自然界最為完美的殺手之一。
（onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/path.1711000402）



盡管食腦變形蟲聽起來極為兇殘，但大多數阿米巴蟲從未吃過腦子。此種單細胞生物學名為福氏耐格里蟲（Naegleria fowleri）。當天氣足夠暖和時，福氏耐格里蟲便從休眠狀態下醒轉，開始活躍并大啖細菌。但不像其他多數水生病原體，如果你飲下含有變形蟲的水，這其實是完全無害的。僅當你去水上樂園或溪流中快速沖洗時才會將自己暴露于威脅之中，此時阿米巴蟲猛然被從細菌盛宴中拖走，吸入人體鼻腔。
（www.cdc.gov/dpdx/freelivingamebic/index.html）

如果福氏耐格里蟲此刻并不處于進食模式，那突如其來的人體熱量會將其從休眠狀態中喚醒，繼而發生形態變化。如同在陌生環境中醒來的人類，食腦變形蟲也急于進食，因此它一路沿嗅覺神經向上游走，直至找到一堆看起來十分美味的神經元并深入其中。宿主的免疫系統覺察到此不速之客，便遣派大量白細胞以消滅這個大塊朵頤的寄生蟲。而此種騷動會導致腦部發生腫脹，最終造成不可逆的損傷。

美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的流行病學家詹妮弗·柯普（Jennifer Cope）致力于研究福氏耐格里蟲，她表示：“我們的頭骨很堅硬，可保護大腦以防受傷。但當大腦發生腫脹時，堅硬的頭骨實際上造成了阻礙。”腦干和其他鄰近區域因無處可去，故被擠壓至顱底。在食腦變形蟲的多數病例中，這種擠壓是死亡的直接原因。


總的說來，這種致命感染被稱為福氏耐格里阿米巴腦膜腦炎（PAM）。它類似于病毒性腦膜炎和細菌性腦膜炎，不同的是，病原體來自于水中并會食腦。過去十年，美國僅有約30起PAM案例，是一種罕見疾病的非普遍變種。約50年前，福氏耐格里蟲首次被澳大利亞的醫生發現。此后，美國共發生至少146起PAM的確診病例，只有4名幸存者。

福氏耐格里蟲如此危險的原因在于，對部分患者有效的干預措施成為可能療法的很長一段時間之后，PAM才有可能被識別出來，這點和病毒性腦膜炎、細菌性腦膜炎一致。即使病人在感染數日之內前往就醫，也通常會被誤診為另兩種腦膜炎并依此治療（區分這些腦膜炎類型則需要做骨髓穿刺），這當然徒勞無功。專家公認，每確診一個病例，就可能存在2到3例被誤診的情況，而死因被記在更常見種類的腦膜炎頭上。
（www.outsideonline.com/2135236/we-may-have-cure-brain-eating-amoeba）

格雷的死亡符合福氏耐格里蟲致死病例的最典型癥狀。盡管對此種微生物知之不多，柯普表示：“我們的確知道它嗜熱。”每年夏天，在南方溫暖愜意的湖泊江河里游泳的人中就有幾個不走運的。但近年來，出現了一些令人擔憂的例外情況。



2013年，居于新奧爾良附近的一個4歲男童意外死亡，死因后被醫生確認為PAM。疾控中心接到了電話。柯普說：“我問了一些關于是否在湖水中游過泳的慣例問題，（家長們）說他們沒有去過任何湖泊。我們調查后發現真正的原因是他在后院玩滑梯時，用一根軟管接后院的水龍頭。”

此前兩年，同一教區的一位20歲男性用洗鼻壺接了水池處的水，沖洗鼻腔后染上了PAM。柯普說：“我們回去再次取了樣，這次我們在病人的房屋里發現了寄生蟲。但我們在飲水給水系統、在連接室內及戶外的管道內也發現了。”這是美國首次在集中供水系統中發現福氏耐格里蟲。

亞利桑那大學的微生物學家查爾斯·格巴（Charles Gerba）致力于研究地下水中的福氏耐格里蟲，他說：“路易斯安那州的問題在于，他們使用了氯胺。在亞利桑那州，添加氯是市政用水消毒的標準手段，但全國約30%的地區卻使用氯胺——一種氯和氨的化合物，產生較少的殘留有害物（如氯仿）。氯和氯胺在水中的溶解速度不同，意味著在特定的條件下（比如在卡特里娜颶風影響下，部分地區的水流較為緩慢），作用更溫和的氯胺可能會使某些區域得不到充分消毒。”


2013年，路易斯安那州被污染的水系統被徹底清洗，美國國家環境保護局開始定期監控該區域的水質。但此間過程十分復雜，福氏耐格里蟲一旦出現，可能需要數周才能被發現。對于此種寄生蟲，尚無快捷方法加以檢測，部分原因在于它仍是一團謎題。柯普所在的實驗室正對美國疾病控制與預防中心多年來從美國各地收集的福氏耐格里蟲樣本進行基因組測序，不過還處于早期階段。她說，目前已確定了三種基因型，但該系統“并無太多樣本數據”，還未被廣泛使用。這項實驗的目標是最終發展出一套針對福氏耐格里蟲的詳細檢索資料，可將病例樣本和此種生物的特定種類細節加以匹配，幫助科學家精準定位病人感染病原體的區域。

如今，最顯著的風險因素仍是溫暖的水溫，因為這更利于福氏耐格里蟲的繁殖。格巴說：“令人們憂心忡忡的是，在全球變暖的背景下，水溫上升可能會帶來更高的發病率。”在全球范圍內來看，食腦變形蟲普遍與溫暖氣候相關。但在2010和2012年，有兩例PAM在明尼蘇達州被確診，環境改變誘發的福氏耐格里蟲的爆發范圍由此擴大。2017年一項評估中，柯普和疾病與預防中心的同事警告道，明尼蘇達州的病例可能是一個預兆。今天，她強調盡管出現了地理條件上的變化，但美國每年的病例數目趨于穩定，且因樣本數量極少，還不足以預測任何數據上的顯著走向。


考慮到感染福氏耐格里蟲的幾率極低，擔心這還不如擔心掉進火山里。該病發生在你身上的可能性很小，不過進一步降低此種可能性也很簡單。比如，在用洗鼻壺沖洗鼻腔前，先將水龍頭消毒一段時間；在野外游泳時，盡管水質看起來十分干凈，也不要將頭潛入其中（或使用鼻夾）。



“我總擔心天然這個詞。只要去野外游泳，就多一分患病的風險。人們會想，這多么天然新鮮，我就會說，‘對，所有的鳥早上剛把便便拉在了里面。’”



文/Haley WeissHaley WeissHaley Weiss

譯/Yord

校對/Yord

原文/www.theatlantic.com/science/archive/2019/07/how-brain-eating-amoeba-kills/594964

本文基于創作共同協議（BY-NC），由Yord在利維坦發布

文章僅為作者觀點，未必代表利維坦立場


食腦變形蟲：近乎完美的殺手

圖文簡介

福氏耐格里阿米巴腦膜腦炎（PAM）感染初期會感到惡心，頭疼，發燒，接著癥狀加劇：背痛、出現幻覺、注意力不集中，患者通常會在兩周內死亡。